太和十九年（年）九月，历时两年的紧张施工，由李冲、穆亮、董爵、蒋少游等人负责营建的新都洛阳城初具规模，基本达到了入住的条件。
孝文帝也从金墉城正式搬入洛阳皇宫，与此同时平城的百官和嫔妃也陆续到来，洛阳城逐渐热闹了起来。
作为汉魏晋多朝古都，洛阳的历史底蕴自不必说，不过也正因此，洛阳遭受的破坏也非常严重。东汉一朝一百多年的建设，使得洛阳成为著名的国际化大都市。然而到了东汉末年，天下大乱，西凉军阀董卓进京后大肆破坏，烧杀洗劫，使洛阳遭受沉重打击。
好不容易到了三国时代，定都于此的曹魏，举国之力营建恢复洛阳昔日盛况，然而好景不长，西晋末年爆发“八王之乱”，再度将洛阳毁于一旦。
后面十六国一百多年的战乱攻伐，更加剧了洛阳的浩劫，这期间的洛阳陷入了修复-焚毁-修复-焚毁的魔咒，这种局面一直持续到北魏建国之后。
在孝文帝的亲自领导监督下，新都洛阳城终于揭开了神秘面纱。这座城市坐落于洛河和邙山之间，布局为南北向长方形，面积约平方公里，城内呈“T”形结构。横贯东西的东西大街将全城一分为二，西部为宫殿区，东部为宫苑区。
整座城市由宫城、内城和外郭城三部分组成。宫城内的南北向大街构成全城的中轴线和主要的街道，官署、民居建筑逐一排开，体现了帝王南面而坐，君临天下的思想。
内城南北约9里，东西约6里，护城河环绕内城，城墙上砌垛。城中开十三座城门，门设三道，可并列行驶九车，中间是御道，两旁种植槐树。
外郭城依据平城里坊制度，设若干里坊，有围墙，四面开门。东郭城为汉人官吏居住区；西郭城为皇族居住区；南郭城为四夷馆（外国人居住区）；城市规划合理，显得井井有条，迸发出勃勃生机。
孝文帝乘坐御车巡视城中，发现城中之人穿汉服的和穿胡服的泾渭分明，一眼就能看出来，这令他非常忧虑，觉得虽然迁都了，但脚下的路却刚刚开始。
很快孝文帝便打出了一系列组合拳：
太和十八年（年）六月，下诏禁说鲜卑语，改说汉语。十二月，下诏禁穿胡服，改穿汉服。
太和二十年（年）正月，下诏改汉姓。
太和十八年（年）冬十月，巡视平城结束的孝文帝取道河北返回洛阳。途经中山（今河北定州）、信都（今河北冀州）、邺城（今河北临漳西南）、汲县（今河南淇县），渡黄河至洛阳。孝文帝刚回到洛阳便收到了留守朝廷的大臣送来的紧急军情，南齐雍州刺史曹虎以襄阳城为见面礼，向北魏投降。
这真是一个天大的喜讯。
孝文帝一回到洛阳便召集群臣商议南征一事，结果在御前会议上吃了一记闷棍。先是侍中、仪曹尚书卢渊提出反对意见，随后相州刺史高闾也跟着反对。
这俩人都认为曹虎这人不可靠，他的归降肯定有诈。曹虎此人前面已经提到过，他是齐武帝跟前的红人，也是一个奸诈之徒，王肃也提到过他的为人。曹虎也是王肃的仇人，王肃对他可谓是恨之入骨，对于曹虎归降，他是一百个不相信。
而且曹虎此次归降确实有很多疑点，他只是送了三封信，也没有送来人质，空口无凭，这事儿有点不靠谱。
两天后，边防来报说曹虎那边又没有动静了，这事儿不禁令孝文帝踌躇起来。
孝文帝最近一直在忙迁都的事，无暇顾及与南齐的战事，但这并不是说他不关心这事儿。事实上他策划的南征也不仅仅是套路，除了迁都的真实意图外，他也确实有趁机南下开疆拓土的想法。
而北魏南下扩张的拦路虎就是南齐在汉水流域的重镇襄阳。
襄阳是湖北西北部汉水之滨的重要城市，身居内陆的襄阳在和平时期一直很低调，但如果到了乱世，尤其是南北对峙时代，襄阳的重要性一下子就显现出来了，成了南北双方必争的战略要地。
看一看地图就一目了然，襄阳位于南北对峙的前线，往北经宛洛古道出方城，过伊阙可直达洛阳；向西出武关，穿越秦岭，可直达长安；从襄阳城外的汉水顺流东下可直达武昌、南京，可以说是牵一发而动全身。
如此重要的地方南朝一定要守住，北朝则一心想夺过来，一旦拿下襄阳，南方的长江防线将不攻自破。自古以来围绕着襄阳展开的攻防战数不胜数，最著名的例子就是蒙古军队进攻南宋，对襄阳长达六年的攻坚战，襄阳失守后南宋很快便土崩瓦解，不战而败。
了解了这些就不难理解为什么听到曹虎来降，孝文帝会那么重视了。
兵贵神速，夜长梦多，孝文帝当即召开御前会议讨论此事，向群臣宣布要再次南征。
一帮大爷辈的贵族一听这话，血压瞬间飙升，哆哆嗦嗦如丧考妣。
大侄子，还要迁都吗？去哪儿？南京还是杭州？给你大爷们一条活路吧。
孝文帝严肃地说：这次真是南征，不开玩笑，前线急报，南朝雍州刺史曹虎以襄阳来降，此乃天赐良机，扫平江南在此一战。
好在这次孝文帝并没有让那帮贵族们随军南下，留他们在洛阳学汉语了，孝文帝自己亲自指挥调度各路人马，为南征做准备。
他先是命七弟北海王元详、仆射李冲留守洛阳，随后开始调兵遣将：
命征南将军薛真度督四将出襄阳（今湖北襄阳）；
命大将军刘昶、长史王肃出义阳（今河南信阳）；
命徐州刺史元衍出钟离（今安徽凤阳）；
命平南将军刘藻出南郑（今陕西汉中）；
十二月辛亥，孝文帝车驾离开洛阳，正式拉开了南征战幕。几天后孝文帝来到了南北对峙的前线悬瓠（今河南汝南）督战。
悬瓠是曹虎和孝文帝约定的会合之处，大军到达后孝文帝派人前去联络曹虎，结果却是泥牛入海，杳无音信。孝文帝不得不相信曹虎确实有诈，可开弓没有回头箭，已经走到悬瓠了，那就继续前进吧。
太和十九年（年）的春节，孝文帝是在悬瓠行宫度过的，他大宴群臣，向江南的齐明帝萧鸾也发去了新春慰问。这次南征孝文帝兴师动众，兵分四路出击，可以说寄予了厚望，然而结果却很不理想，败报不断传来，这令孝文帝很恼火。
先说进攻襄阳这一路，此路的主将是征南将军薛真度。薛真度，镇远将军薛安都的堂弟，本是北魏官员，后来叛逃刘宋，不慎卷入刘宋皇族内斗。失败后不得不再次逃回北魏，因献出彭城有功，受封河东公，官至镇远将军、平州刺史。此次出征前，孝文帝又加封他平南将军，给予了厚望。
谁知一到襄阳就碰到南齐南阳太守房伯玉的顽强抵抗，房伯玉本是北魏河间太守，后因弟弟房叔玉叛逃南朝受到牵连，不得不也逃往南朝，被齐明帝萧鸾封为南阳太守。薛真度大军到达城下后，先派人劝说房伯玉开门投降，遭到房伯玉拒绝，两军开打。
一场大战下来，薛真度居然打败了，卢渊刚到前线就听说薛真度败了，不得不和薛真度一起撤退，这一路基本报销了。
由于东线进攻钟离的战事不利，过完春节孝文帝便离开悬瓠，渡过淮河向东到达钟离（今安徽凤阳），途中经过淮南八公山时路遇大雨，部队在大雨中艰难跋涉，马车里的孝文帝看到将士们的狼狈模样，心有不忍，下令撤去马车的车盖，和将士们一起淋雨。看到病倒的士兵，孝文帝更是亲自下车慰问，颇有当年飞将军李广爱兵如子的风采。
孝文帝车驾到钟离后和攻打钟离的元衍会合，军心大振的魏军便打了个胜仗，俘获三千名齐军士兵，过去的老规矩都是抓住俘虏就杀，以绝后患，吓破敌胆，可孝文帝一下车便要求将俘虏全部释放。手下的将领们颇为不满，好不容易抓到的俘虏岂能说放就放！
孝文帝的解释颇有现代人性化作战的味道，他说这些人都是各为其主，何罪之有呢？有罪的是萧鸾等人，和江南的百姓有什么关系呢。
于是这三千人全部放回江南，这一招攻心为上的计策太高了，成功的树立了魏军仁义之师的形象，减轻了南下的阻力。
钟离位于淮河南岸，这里距离长江已经很近了，生长在代北草原上的孝文帝从来没有见过传说中的长江，这次离长江如此之近，他突然萌生了亲临长江的念头。
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