羑里城位于河南省汤阴县城北约四公里处的羑河之畔，此处北距殷商国都殷（今安阳市）约十五公里，南离殷商陪都朝歌（今鹤壁市淇县）约三十五公里，是我国历史上有文字记载以来最早的国家监狱。相传，周文王姬昌曾被商纣王帝辛囚禁此地达七年之久。
周文王姬昌的祖父古公亶父是周人发展史上一个上承后稷、公刘之伟业，下启文王、武王之盛世的关键人物。商武乙时期，古公亶父因避西北戎狄的侵扰，率领族人从豳地迁到岐山下的周原（今陕西岐山北），继续继承后稷的事业，大力发展农业，部落逐渐强大起来。
古公亶父死后，继承王位的季历沿袭了其父强国富民之路，对内继续大力发展农业生产，兴修水利设施，训练军队，加强边境戍卫；对外则在商王的支持下，对骚扰部落的周围戎狄部落大动干戈，扩张军事实事。在商王文丁时期，季历领导下的周部落越来越强大，引起了商王文丁的不安，以对其封赏为名，召季历到国都，将其囚禁。季历宁死不折，遂绝食而死。
季历死后，其子姬昌继承王位，他虽然决心要为父报仇，但是面对强大的商王朝，姬昌没有贸然公开反叛商王朝的统治，而是继续励精图治，继续发展农业生产，使自己的部落不断强大。
与此同时，商王帝辛在平定东夷之后变得不像以前那样励精图治，在溜须拍马之徒的吹捧之下，逐渐变得骄傲怠惰，纵情酒色，甚至残害朝中大臣和黎民百姓，当时的太师商容和少师比干先后被其残杀。
周部落的日益强盛，自然也引起了商王帝辛的疑虑和不满。据《史记·殷本纪》记载：“九侯有好女，入之纣。九侯女不憙淫，纣怒，杀之，而醢九侯。鄂侯争之彊，辨之疾，并脯鄂侯。西伯昌闻之，窃叹。崇侯虎知之，以告纣，纣囚西伯羑里。”意思是说，九侯有个美丽的女儿，献给了商王帝辛，她不喜淫，商王帝辛大怒，杀了她，同时也把九侯剁成了肉酱。鄂侯极力强谏，争辩激烈，结果鄂侯也遭到脯刑，被制成了肉干。西伯姬昌闻见此事，暗暗叹息。崇侯虎得知，遂向商王帝辛去告发，商王帝辛就把姬昌囚禁在了羑里。
羑里地处殷和朝歌两都之间的通衢要道，相信当时的建设已经初具规模。而根据近些年的考古发掘，羑里古城遗址高出地表5米有余，面积约1.09万平方米，是龙山至商周的古文化遗址，其文化层高约7米，可分上、中、下三层。其下层发掘出了鼎、罐、鬲、盘、瓮等陶片，还有骨针等遗物残骸；中间层是薄而夯齐的白灰面，为原始社会新石器时代的房屋地基；上层是商周文化遗存，发现了很多黑陶器的碎片。年，羑里城遗址被列为第四批全国重点文物保护单位。
姬昌被困羑里七年之久，相传《周易》一书亦在此期间完成的。武王姬发灭商兴周后，为了纪念姬昌的功德，追封其谥号为“文王”。后人为了纪念周文王，就在羑里城遗址上建起了文王庙。关于文王庙的始建年代不明，但据史料记载，早在中唐时期，此处已建有庙宇。今天羑里城内的文王庙为明嘉靖二十一年修建。
沿羑里城景区中轴线前行，首先映入眼帘就是景区牌坊大门，其牌楼上面书写有“羑里城”三个大写。穿过景区牌楼，亦是座现代建筑，周文王的铜塑像。周文王雕塑像后面是一座青石三门牌坊，中间大门顶部上镌楷书大字“演易坊”，字大如斗，清晰醒目。
越过青石牌坊，可见东西两侧各置一块巨碑。
西侧巨碑上刻“周文王羑里城”六个大字，字大如斗，深厚有力。该碑原为指路碑，是明朝彰德府（治所在今河南省安阳市）知府尚玑所题，立于明成化四年（公元年）。
东侧石碑是著名的“禹碑”，相传是纪念大禹治水的功德碑。该碑高厘米，宽厘米，厚29.5厘米，碑阳上刻有77字，字形如蝌蚪，既不同于甲骨钟鼎，也不同于籀文蝌蚪，苍古难辨。该碑原刻于衡山岣嵝峰，故又称岣嵝碑。明嘉靖二十年（公元年），汤阴知县张应吉偶得此碑拓片，故翻刻于此。碑阴文为汤阴知县杨慎写的《禹碑歌》。禹碑虽然与文王无关，但是作为文王庙里的一件历史文物，为游人增添了不少情趣。
拾级而上，迎面就是文王庙的主殿堂，该大殿系嘉靖二十一年（年）重建。大殿前檐悬挂一副门匾，上书“万古臣纲”四个大字。大殿中门两侧挂有一副楹联，上联是“七年臣节敬能止”，下联是“万古天心文在兹”。步入大殿，抬头可见文王塑像，相貌魁奇，神态肃穆，圣哲的内心世界溢于形表。
大殿西后侧，有一亭台，门额上镌“演易台”三个大写，亭台内有文王正在推演《周易》的塑像。传说，姬昌当年囚困羑里，并没有自暴自弃，而是发奋治学，潜心钻研，终于完成了《周易》一书。
《周易》是中国传统思想文化中自然哲学与人文实践的理论根源，自诞生以来，就对中国几千年的政治、经济、文化等各个领域都产生了极其深刻的影响，是中国儒家重要典籍的五经之首。
当然，历史上的《周易》一书到底是否姬昌作为，现在仍然有很大的争议。即便是司马迁在《史记》里也写道“（姬昌）囚羑里，盖益易之八卦为六十四卦”，这里“盖”字的意思就是“大概”。
据传说，姬昌在推演《周易》期间，商王帝辛为了从精神上彻底击垮他，就烹杀了其嫡长子伯邑考，并将其做成肉羹赐给姬昌。并说：“圣人应当不会吃自己儿子肉做成的肉羹。”姬昌为了免遭杀身之祸，把满腔仇恨都埋心底，忍痛吃下了肉羹。商王帝辛听说姬昌吃了肉羹，认为姬昌已经被征服了，不久就将其释放了。
姬昌吃了肉羹之后，心中万分悲痛，每天都要跑到演易台后面呕吐，久而久之，竟然在此形成一座土冢，后人称其为“吐儿冢”，至今仍赫然在目。
今天，我们站在羑里古城，仿佛看到周文王姬昌穿过历史的云烟，面目清晰地站在我们面前；我们也仿佛走进了他的那个时代，感悟到了他那斑斓多彩的人生和他在困境中永不言弃的勇气！
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