跟所有明君一样，杨坚也十分注重减免税赋，而不是多设苛捐杂税，横征暴敛。年三月，杨坚称帝后第二个月就减税负。年三月减丁役，由原来10岁成丁推为11岁，役由1个月减为20日，调绢由1匹减为2丈。同时废除盐酒政府专营，让利于民。年四月统一江南后，免除原南陈境内的徭役10年，其余地区免当年租赋。第二年六月规定年满50岁免役收庸(用布帛代替力役)年十二月官吏汇报说：粮食布帛太多啦，府藏都装不下，只能堆在走廊上。杨坚命新建左藏院，同时诏河北、河东地区本年田租减三分之一，兵役减半，绢帛全免。各地户口大增，关内、河东、河南、北地少人多，百姓还有衣食不足，于是派遣使者深入各地均田，小的乡每丁20亩。
仓储设置进一步完善。年，西从蒲(今山西永济)陕(今河南陕县),东至卫(今河南淇县)汴(今河南开封),水路13州，募丁运米到长安。又在卫州置黎阳仓，陕州置常平仓，华州(今陕西华山)置广通仓，转运关东及汾(今山西隰县)晋(今山西临汾东北)之粟。年五月诏令各郡、县设置义仓，以防荒年。年九月还给义仓配置常平官。
当时民间铸私钱，名目繁多，轻重不等，造成很多麻烦。年九月由政府统一铸“五铢钱”,一律禁止古钱与私钱。各地将钱样摆放在关口，让百姓随时比较，发现不一样的就没收销毁。从此，钱币统一，百姓方便。
为节约政府开支，杨坚给各级官府发一定数额的办公经费作本钱，称“公廨钱”,所得息钱作为办公费。这样，国家财政支出确实减少，可是百姓负担却加重。年六月工部尚书苏孝慈等人上书，指出这样高息放贷是与民争利，不是兴邦治国的正道，建议加以改革，以地代钱。杨坚同意了，改“公廨钱”为“公廨田”。隋都城最初在原来的长安城，但当时长安已破败，水污染严重，于是杨坚在长安城东南新选一块风水宝地建造新都，名为“大兴城”。又因渭水大小无常，流浅沙深，常常阻塞漕运，年六月命宇文恺率水工另开漕渠。这条漕渠从大兴城西北引渭水，略循汉代漕渠故道而东，至潼关入黄河，长余里，名“广通渠”。广通渠漕运非常便利，关中百姓赖以生存，因此又被称为“富民渠”。后改名“永通渠”。
更重要的是大运河。一说大运河人们很自然想到北京到杭州的人工河，其实还有一条“隋唐大运河”,比京杭大运河更早。为统一南方，杨坚认真备战，从今淮安到扬州开山阳渎，整治取直中间不再绕道射阳湖。后来开通济渠，从今洛阳西郊引谷、洛二水入黄河，东段自荥阳汜水镇东北引黄河水，循汴水(原淮河支流),经商丘、宿县、泗县入淮。年又开永济渠，引黄河支流沁水入今卫河至天津，继溯永定河通今北京。年继开江南运河，由今镇江引江水经无锡、苏州、嘉兴至杭州通钱塘江。这样，就形成了以洛阳为中心，由永济渠、通济渠、山阳渎和江南运河连接而成的运河体系，西接大兴，南通余杭，北通涿郡，全长余公里。这是世界上开凿最早、规模最大的运河，成为中国古代南北交通的大动脉，历史上发挥过巨大作用。这项浩大工程在杨坚时期开工，延续到杨广时期完成。
新都城——大兴城——于年正月动工，第二年三月竣工。大兴城参照北魏洛阳城和东魏、北齐邺都南城，平面布局整齐划一，为长方形。全城由宫城、皇城、外郭城三部分组成，东西对称。外郭城面积约占全城总面积的88.8%,居民住宅区扩大为汉长安城的2.4倍，明清北京城的1.4倍，比同期拜占庭都城大7倍，较年所建的巴格达城大6.2倍，在当时世界上首屈一指。同时在岐山(今峡西凤翔)建造行宫——仁寿宫。杨坚生长于寺庙，素衣素食，登基后保持崇尚节俭的习惯。他食不重肉，不用金玉饰品，宫中的妃妾不作美饰，并要求太子和官员们节俭。如此大兴土木，现代话来说，也许是为了增加GDP吧！
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