公元前年，周武王亲率战车，数万甲士向商朝的腹地朝歌发起了军事进攻。得益于此前周文王在晋南、豫北战场对亲商的黎国、崇国的占领，伐纣联军可以长驱直入直抵牧野，在这里，联军才首次遭遇商朝军队的阻击。据《史记》记载，纣王对于突然到来的周军显然准备不足，仓促间抽调大批奴隶出城迎战，结果，战争仅仅进行了不到一天时间，商军即大败。牧野位于商郊，《水经注》作者郦道元曾考证“自朝歌至清水，土地平衍，据皋跨泽，悉牧野也”，即牧野是一片开阔地，这也就意味着在军队溃败后，纣王已经无法抵御周武王的攻势，绝望之中登上鹿台自焚而死（也有说法是纣王战死在前线）。然而，有一个常被后人忽略的细节是：朝歌（今河南淇县）并非商朝的都城，自盘庚迁都于殷以后，北蒙（今河南安阳）才是商朝的都城，也就是我们所熟知的殷墟。对此，古本《竹书纪年》说得很明白：“自盘庚徙殷，至纣之灭，二百七十三年，更不徒都”（从未迁都）。那么纣王所在的朝歌又算是什么呢？史书记载得很明确，朝歌是纣王的离宫别馆。事实上，考古发掘也证实，殷墟（安阳）一期到四期的文化是延续的，并且在第四期，也就是帝乙、帝辛（纣王）时代，殷墟不仅有多达60座的宫殿遗址，第四期贵族墓葬所占比例占总墓葬比例也高达60%以上。此外，殷墟第四期遗址中，窖穴、灰坑分布密集，这些因素都说明，在纣王时代，都城安阳人口稠密，没有出现衰落中断迹象，这些显然非朝歌考古遗迹所能比的。这也进一步佐证了商朝的政治中心始终是殷墟而非朝歌。但另一个问题随即而来：既然安阳才是商朝的都城，人口繁盛，为何纣王却选择在朝歌抵抗周军，失败后又为何不撤回都城继续抵抗呢？殷墟考古发掘给出了答案。自上世纪50年代开始对殷墟大规模普探以来，经过近70年考古发掘，证实了殷墟并不存在城墙遗址。这并非商朝不擅长修建城墙防御设施，事实上，郑州商城和僵师商城的考古发掘可知，商朝人不仅擅长修城，而且城池规模非常大，城墙宽度通常在20米以上，城垣则多达三重。可见，都城不修城墙，是商朝有意为之。之所以这么做，是因为安阳独特的地理位置，北有洹水、漳水，西有太行山东有大河阻隔，只有南面是一片开阔地，但殷墟之南却有朝歌这个军事重镇。这种御敌于外的防御模式，与后世秦朝凭借峣函之险御敌而都城咸阳却不修城墙的做法相同。当然，商朝与秦朝的最终结局也是出奇一致，朝歌失守，都城无城池御敌，商亡；函谷关峣关一破，咸阳同样无城垣抵挡，秦亡。纣王之所以选择常年居住在离宫朝歌，其实别有用意。自崇国灭亡后，周军可以从孟津渡过黄河进入商朝腹地，而朝歌的军事存在，却可以扼守黄河口岸。所以，纣王常年驻守这里，既可以防御西来的周军，也可以就近指挥商军对东夷的讨伐作战。当然，朝歌军事作用的发挥，需要商军主力在附近驻扎。事实上，早在盟津观兵时，周武王已经汇集诸侯对商朝发动了军事进攻，但此时商军主力刚好驻扎在朝歌附近，所以，周武王借口“女未知天命，未可也”，选择了退兵。周军的退兵让纣王误以为威胁解除，再次将主力调往东方作战，结果仅仅过了2年，周武王以突袭的方式再次东进，商军主力回援不及，纣王仓促之中只好派奴隶应战，结果身死国灭。那么周武王的军事进攻有多突然呢？陕西出土的青铜器利簋上曾有这样一段铭文：“武征商，唯甲子朝，岁鼎克。闻夙（夙：早上）又商”。《尚书·牧誓》也记载“甲子昧爽（昧：黎明前），王朝至于商郊牧野，乃誓。”远道而来的周军选择在刚抵达牧野的黎明时分发动进攻，也从侧面印证了战争的突然性。可以说，商朝的灭亡，主要原因还是纣王战略部署失当所致。
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