新乡市地处河南省北部，距首都北京六百公里，距省会郑州八十公里。其地域东部相邻濮阳，和鲁西地区相连；南部地区靠黄河，和开封、郑州隔河相望；西部与焦作相邻，同时和山西省接壤；北部地区和安阳、鹤壁相邻。新乡地区以平原为主，北部为山区。
新乡城墙建于唐武德元年（公元年）。明正德六年(年)农历十月，新乡开始沿着城郊，挖掘护城河，竖起城墙，底部扩建。还建有敌楼、角楼、平房等。五十年代初，所有城墙的砖土移用他处，原城墙基础地平整后成了环城街。
劳动桥（曾用名为：邵拱桥、民乐桥、大众桥）。日本占领新乡前，此桥为九孔桥；日本占领新乡后，将此桥改造为七孔桥。
隋朝时的卫河航运相当发达，隋炀帝开凿永济渠后，新乡至天津已可通行载重数万斤大船，自新乡溯流而上也可通行小船。唐朝初年，卫河航运畅通。元、明、清时期，卫河航运更显重要。明万历年间，卫辉府（明朝中期府辖新乡）的商业发展迅速。
年，日本人沿平汉铁路向南侵略，二月中旬到三月中旬，陆续攻占了汤阴、淇县、汲县、辉县、新乡。与前路日军会合后，两路部队向西突进；焦作、济源被占领，黄河以北地区全部被占领。日本人对沦陷区实施殖民统治。
新乡是京广铁路上的重要城市，曾是华北八大重镇之一。新乡古代曾发生过诸如鸣条之战、牧野大战、陈桥兵变等影响中国历史进程的重大事件，也是历史省份平原省的省府。平原省，简称平，是中华人民共和国建国初期于华北平原的省份，仅存续三年余。划山东省西南部与河南省黄河以北为平原省行政区域，省会设于新乡。
年元月，国民党政府铁道部将道清铁路划归平汉铁路局，命名为道清支线。由于新乡县站与新乡新站相距甚近，从京津经平汉线或从山西、豫北经平汉线至京津的所有货物都以此地作为集散中心。
新乡失守后，日军蓄意将新乡建成华北八大城市之一；作为日军在豫北的军事、政治、经济、文化中心。首先，他们将新乡联合站合并改造成客货混合编组站。最终，改造为统一的河南新乡火车站。
河南省个县中，有个县在抗日战争期间被日本人的铁蹄所蹂躏。只有新蔡县和沈秋的两个县没有沦陷。年10月21日，豫北被占的临漳县（今河北省）是河南省第一个被占县；年2月，南阳西川县是最后一个被占县。
传统的新乡民居大致分为两类，一类是以北方建筑为代表的新乡县（包括老城区）；一般有较宽敞的庭院，大门的两边都有耳房。一类属徽派民居，白墙、青瓦，四周为回廊，大户人家还有过道戏楼。
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