传统学术期，对载于典籍和史册的商代，一直认为确有其事。近代以来在疑古思潮的影响下，渐生疑窦。随着甲骨文的发现、整理和研究，传世文献的记载与考古相互印证，使商史由传疑走向信史。
甲骨文商史传疑。古书《商书》、《商颂》、《竹书纪年》、《殷本纪》等成书于先秦两汉的典籍直接记载了代夏而起的赫赫殷商的存在，先秦其他古籍诸如《左传》、《国语》等亦不乏相关记录。因此，中国有一个商王朝，在清季以前是没有人怀疑的。到了近代以来，疑古思潮盛行之下，以《殷本纪》所记最为系统的商史在疑古思潮盛行之下，则成了很大的问题，其极致则在课堂讲学之时，不仅不从以往的三皇五帝讲起，且殷周以上的历史都暂且搁置，姑且从《诗经》讲起。从而将商史列入了传疑之列。
殷墟宫殿遗址失国埋卜与甲骨文发现。二十一世纪的今天是没有人再对商代存在与否有所怀疑了，这主要归因于殷墟甲骨文的发现和随后开展的近代考古学的功劳。早在两千多年前的春秋时代，我国文化的圣人作为商人之后的孔子就叹其对商朝的研究缺乏“文献”，难怪后人怀疑比孔子晚了近半个千年的司马迁《殷本纪》所记甚详的商史的可信度了！年很偶然的一个事件改变了商史的命运，在这一年里北京王懿荣因病偶然发现了刻在龙骨上的文字。王氏发现的文字就是商代甲骨文。年经罗振玉的访查，龙骨出土地在殷墟（河南安阳），即商代后期的商都所在。殷人“尊神”，凡事必卜，甲骨文就是记录在占卜用的龟甲和兽骨上的文字。
殷墟复原图随后年至年原中央研究院历史语言研究所开展的15次殷墟发掘的表明，殷墟甲骨极有可能是殷周之际商人失国突然埋卜，自清季发现甲骨至今，共在殷墟出土10万片左右。由于历史的原因，盗墓、重金刺激下的私挖乱掘和其他客观因素的破坏，这些亦仅是殷王朝遗留下来的甲骨文极少的一部分。作为中国历史文化罪人与功臣双重角色的古董商们在19世纪末将刻有符划的龙骨带至京津地区，由王懿荣、刘鹗、王襄、孟定生等人于年或年辨认出为商代文字，后收购王氏后人等所藏甲骨的刘鹗于年编著《铁云藏龟》一书，是为著录商代甲骨文的第一部著作。
甲骨四堂“甲骨四堂”与甲骨学研究初期。甲骨文要运用到商史研究中去，还需对甲骨文进行断代考释。《铁云藏龟》出版后，第一个考释的人是孙诒让，年撰著《契文举例》，对甲骨文进行分类研究，但不少考释错误。真正将甲骨学推向学术界，贡献最多的应该是甲骨学研究中的“四堂”。“甲骨四堂”是指中国近代四位著名地研究甲骨文的学者：郭沫若（字鼎堂）、董作宾（字彦堂）、罗振玉（号雪堂）和王国维（号观堂）。著名学者陈子展教授在评价早期的甲骨学家的时候写下“堂堂堂堂，郭董罗王”的名句，这一概括已为学界所广泛接受。经过甲骨四堂的著录、断代和考释、证史及综合论史的努力，甲骨文终于凿破鸿蒙，成为商史研究的资料大宗。故著名古文字学家唐兰先生评价甲骨学研究初始期和早期研究中的四堂的贡献云：“雪堂导夫先路，观堂继以考史，彦堂区其时代，鼎堂发其辞例。”
河南殷墟宫殿宗庙遗址从传疑走向信史。“甲骨四堂”之后，甲骨文字经过陈梦家、唐兰、于省吾、胡厚宣、李学勤、裘锡圭等一大批著名学者系统研究，和建国后殷商甲骨文另两次重大发现《小屯南地甲骨》及《花园庄东地甲骨》及20世纪70年代陆续出版的《甲骨文合集》，不管是考释方法理论系统性还是资料搜集汇总的便利性来看，殷墟甲骨文、商王朝宫殿、宗庙、王陵和手工业作坊等考古遗址和商代其他都城遗址一道预示着商史春天的到来，同时古书所记与考古相互印证也宣告传疑的商史走向了信史时代。
商汤灭夏商史脉络。公元前年，子姓的商族由汤灭夏桀而建立商朝，成为我国历史上第一个有文字证实的统一王朝。商的祖先契与舜、禹的时代约略同时，是一个相当古老的部落。商在早期是活动在漳河流域的部落，时常迁徙，从事农业生产的同时，维持了强劲地游移性，从契到汤大致相当于夏朝时段，共迁徙了八次。其主要事迹主要与北方的部族有易、北河伯发生联系，与南部的夏族联系交往应该是先商时期晚段的事情了，已处于方国阶段，主要作为宾服于夏王国体制下众多的族邦存在。示壬、示癸商族兴盛之际，恰值夏王孔甲乱夏之秋，四世而至夏桀暴政以致民怨“时日曷丧”。最终商汤迁都亳以革夏命、以婚姻取援、以仁政感化敌对部落、以德治民、以武力讨伐为后盾，古书说十一征而取天下，从而取得了天下共主的地位。并于桀都附近建西亳，即年发现的二里头遗址西南部不远的尸乡沟商城。
汤誓：商汤灭夏鸣条之战前的动员商朝建立后，一度中衰，王室内部连续发生争夺王位的纷争，“兄终弟及”制度遭到破坏，都城屡次迁徙，统治很不安定。到商王盘庚的时候，为了扭转局面，迁都于殷，今河南安阳地区。行汤之政，政治出现中兴之局。商族屡次迁徙，古书有前八后五的说法，从盘庚开始，一变而为定居生活，只是商纣将殷都扩大，在南至朝歌（淇县），北距邯郸等地修建离宫别苑。盘庚迁殷后，商朝政治、经济各方面都有所发展，特别是到武丁统治时期，达到了鼎盛时期。《诗经.商颂》“玄鸟”和“殷武”等篇章即为对武丁的颂歌。武丁时期不断对外用兵，使商朝的疆域日趋扩大。
商王朝首都核心统治区商代晚期，武丁之后，相继为王的是祖庚和祖甲，尚有高宗武丁之风，周祭即为祖甲所创。到了武丁孙子武乙之时，酷好田猎，蔑视天神，最终在田猎之时被雷震死。其子文武丁之时，西方的方国周兴起，为了遏制其势力的发展，杀了周族首领季历，即周文王之父。据卜辞记载，即使是到了商纣王父王帝乙之时，国力尚存，甲骨文多次记载帝乙讨伐东南方的东夷部落。时逢纣王，自恃资材，重用馋慝阿谀之人，诛杀贤良，酗酒好色，最终周武王率领诸侯，以小邦周革大邑商之命。商纣王自此成为商人的历史罪人，被后人奉为暴君之典型，若究商代灭亡的实质，则有复杂的社会历史原因，不能都算在纣王头上。至商亡，按《史记》说法，共传17世，31王。
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