商王朝在当时是非常强大的，他们自称“大邑商”，周边部落全都臣服于商。但到了公元前11世纪后期，却被曾经臣服于自己的撮尔小部落周给灭了，这背后其实也经历了跌宕起伏的精彩故事。
周民族不过是一个远在西边的小部落周民族原先的活动范围，在今天的陕西、山西省境内，考古学家在甘肃省的部分地区也发现了周人祖先的足迹。这个民族既擅长农业，也一度从事过畜牧业。
在商王朝的后期，周民族开始向商朝臣服，并且学习商朝先进的文化。那时候，商王朝在西北方向有一个劲敌，叫鬼方，这是一个古老的游牧部落，性质跟后来出现的匈奴人有点像。
无论商王朝如何强大，鬼方始终没有向它屈服，双方战争不断。因为周民族的活动范围也偏向西北方，区域和鬼方接近，而且也曾经历过游牧生活，对鬼方这样的部落比较了解，所以周民族就承担起了替商王朝狙击鬼方的重任，取得了很大的成果。
商朝为征伐四方而发明的战车这里要提到的是周武王的爷爷，名字叫季历。季历非常能干，而且英雄善战，帮助商王朝抵御、打击鬼方，卓有成效。因此季历不仅得到了很多商王朝的嘉奖，他的妻子，也是商朝贵族之女。
这位贤德的妇女名叫太姒，正是她生下了周文王，也就是周武王的父亲。后来周文王的太太，也是来自商王朝，而且娶的是商王帝乙的女儿。帝乙就是商纣王的父亲，也是商朝倒数第二位王。
《周易·泰卦》提到一个历史事件，叫“帝乙归妹”,讲的就是帝乙把女儿嫁给周文王的故事。这样一来，周文王就是帝乙的女婿、商纣王的姐夫了，按这个关系，周武王得管商纣王叫舅舅。
因此，商、周两家关系是非常亲密的。可是为什么周文王、周武王要伐纣灭商呢？
天作之合（文王与太姒）来至于此原来啊，商周联姻本来就是政治婚姻，政治婚姻是不能用普通人的亲戚观念去理解的。商朝后期，为了扩大统治范围，争夺更多的自然资源，大力向东南拓张，和生活在那里的土著部落东夷发生了剧烈的战争。而另一方面，西北方向鬼方的压力仍然没有减轻。
为了不腹背受敌，商朝贵族拉拢周人，把女儿嫁给周民族的领袖季历，结成联姻，目的就是为了让周民族替自己在背后挡枪。而季历在和鬼方作战的过程当中，不仅积累了战争经验，也扩充了自己的军事力量。
在实力得到大幅度提升之后，季历的政治野心也慢慢增长，也是完全合理的事情。这时候，商朝统治者一方面既要利用周人继续替自己抵挡鬼方的进攻，另一方面又不能让周民族借此机会坐大，所以商朝贵族采用了先打一棒子，再给一颗糖的策略。
商朝对周采用大棒政策所谓打一棒子，就是商王为了不让季历继续扩张自己的势力，趁着周人羽翼未丰之际，找了个罪名把季历给杀了。这位杀掉季历的商王叫文丁，就是帝乙的父亲、商纣王的爷爷。
所谓再给一颗糖，就是前面提到的，文丁的儿子帝乙为了消解仇恨，并继续利用周民族，又把自己的亲生女儿嫁给了季历的儿子周文王，以示笼络。这里面就有几代人的恩恩怨怨在里面。
周文王不是傻子，他当然知道这是商朝的政治手腕。但当时周民族还相对弱小，所以周文王并没有急着打出为父复仇、反抗商朝的旗帜，而是低调谨慎，继续服务于商王朝。
文王选择隐忍，憋大招但在内心深处，却暗暗立下了灭商复仇的决心，并开始步步为营，稳扎稳打。所以商周双方的贵族，看起来是联姻关系，也是军事同盟，事实上是相互猜忌、相互提防的。
周文王励精图治一段时间之后，周人的实力再次提升，当时号称“西伯”,意思就是位于商朝西边的一个小霸主。
商王帝乙去世之后，纣王即位了。纣王非常忌惮周文王的才能和威望，曾一度把他囚禁在羑里(河南安阳汤阴)。
据说就在被囚禁的这段时期内，周文王建立了《易经》中的六十四卦体系。《史记》里记载了一个比较传奇的故事，说是周文王的一位手下，拿着珍宝贿赂商纣王身边得宠的人，通过他们说服了纣王，最后把周文王给放了。
周文王被囚禁这时周文王肯定已经明白，商和周这两个部族很难再像以前那样共处下去了，所以在重获自由以后，马上紧锣密鼓地安排削减商朝势力的军事活动。
当时周民族的大本营是在今天陕西的关中平原，第一步，周文王决定先把自己的势力逐步向山西境内渗透，再以山西为跳板，进入商王朝的核心统治区河南。
在这个过程中，周文王灭掉一个叫黎、另一个叫邘的部族。黎在山西长治，而邘已经在河南沁阳了。这个地方是商王经常来打猎的地方，离商纣王的首都朝歌已经非常近了。
朝歌就是今天河南鹤壁市下属的淇县。这件事引起了商王朝统治者的恐慌。
朝歌古城就实力对比而言，商王朝仍然强于周民族，但商王继承他父亲的遗志，当时仍在继续向东南方向开拓，无奈东南战事吃紧，对于周人的步步紧逼，商王也显得力不从心。
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