在国民党反动政府的统治下，中华文明的摇篮河南，成了土匪肆虐的舞台。
为了使即将从东北进入河南的四野将士了解河南的情况，第四野战军驻郑州办事处编辑了供部队干部参考的《中原解放区介绍》，其中这样描述了河南的民风：
河南人民民性特别刚悍，勤苦朴实，富有反抗精神与悠久的革命传统。
老百姓一般都好武，男女都爱玩弄刀枪，遇不平事就想出头干，待人是“软来软去，硬来硬挡”。不能受气受屈，好称兄道弟、论朋友讲义气。
河南有句俗话：“不挣钱要争气。”民间往往因为受欺受气而大动刀戈，互相厮杀，非杀其全家而不歇。
解放军中原军区针对河南民风强悍、青壮年爱枪如命的特点，在年5月7日的《中原情况简述》中，告诫部队干部战士：单人外出带枪比不带还要危险。
民风强悍并不是产生土匪的唯一原因。
民国河南农村
据有关资料记载，近代河南农村的贫困程度，实为他地所罕见。
灾荒严重时，吃树皮、草根、观音土，甚至买人肉“易子而食”。青黄不接之期，农民常惯例向外逃荒要饭，或纠众出外行劫，或扛枪当兵，麦黄后又都纷纷回乡，俗称“麦黄溜”。
更重要的是，河南地处中原，“得中原者得天下”，军阀在此连年混战，给人民带来无穷灾祸。
从年的直皖战争，到年的蒋冯阎中原大战，有十多次战争殃及河南，而且河南大多是主战场。
在各派系混战中，地方政权风雨飘零，形同虚设。年到年期间，河南就换了7个省长，最短的只干了一个多月就被轰下台。
换个县长更是小事情，军队到一个地方派个参谋就是县长了。官吏更换频繁，政府朝令夕改，统治秩序被破坏殆尽，政府职能无从谈起。
天灾人祸，形成了河南历史上土匪多、民枪多、逃荒多、会门多的特点。
在国民党统治下，中原古老大地贪官充塞，恶霸横行，会门极盛，土匪遍地。
自清末民初至新中国成立初期，河南匪祸持续将近半个世纪。不仅时间长，而且波及广，河南全省县几乎无一县无匪，而各县“欲寻一村未被匪祸者即不可得”。
同南方惯于拦路抢劫的蒙面大盗不同，河南的土匪明火执仗，直来直去。常用手段是“飞叶子”、“叫场子”、“拉票子”。
所谓“飞叶子”，就是往你家送个条子，限几天内送钱财到什么地方，到时不送就杀人放火；
“叫场子”就是派小喽罗到村口或某家院门口，高声亮出匪首字号，限期交钱。
“叫场子”口诀是“……如期送到算没事，过期不拿‘拉火鞭’（烧房子），闺女媳妇都捞走，房子改成门朝天”；“拉票子”就是绑架人质，索要赎金。
这些土匪一旦勾结地主恶霸，尤其是为国民党反动政府所利用，就不再是豫北方言中所说的专门从事绑票行径的“老抬”了。
河南北部是著名的匪区，各路土匪啸聚山林，出没无常。
从夏商周到清朝民国，从盘庚到袁世凯，各种各样的政治人物在豫北来来往往，人们对动荡的社会似乎早已习以为常。
当地豪门讲究“耕读传家”，而穷人崇尚“忠义”。这里不仅是子贡、商鞅、吕不韦的故乡，也是秦叔宝、程咬金的老家。
民国期间，盘踞豫北的土匪，主要包括孙殿英、贾席珍、王森、李小孩和王泰恭等部。其中最有名的当属孙殿英。
孙殿英乳名金贵，字魁元，河南永城孙家庄人，年生。一般人叫他孙老殿，因出过天花，也叫孙麻子。
他十几岁时就跟着当地流氓地痞鬼混，经常出入赌馆，成为一个远近闻名的赌棍。还当过鸦片贩子、“庙会道”的头目。
孙殿英的桌上没有文房四宝，没有手枪匕首，总是摆着各种各样的麻将牌。
他赌技非凡，但不为赢钱，而为相人。他说，麻将桌上最能看出人的秉性爱好，什么德行，一目了然。然后对症下药，箭无虚发。
从年起家，孙殿英的军阀土匪寿命足有25年。任凭他坏事做尽，都能逢凶化吉。
真正让他闻名于世的是因为年在河北遵化制造了一起骇人听闻的盗陵窃宝案而臭名远扬，成为无人不知的“东陵大盗”。
爱新觉罗?溥仪在《我的前半生》中引述史料，描述了孙殿英借军事演习为名，封锁交通，“把乾隆和慈禧的殉葬财宝搜罗一空”的情形。
“末代皇帝”痛心疾首，称孙殿英东陵盗墓是年“最富刺激性的事件”。
路透社于8月5日以醒目标题最早披露了这一丑闻，朝野震惊，举国哗然。蒋介石手令“务获究办，毋稍宽纵。”
孙殿英闻讯，连忙从东陵赃物中挑选一批珍贵宝物四处打点：一柄九龙宝剑，剑面上嵌有九条金龙，剑柄上嵌有宝石，托戴笠送给了蒋介石；
乾隆颈项上的一串朝珠，有颗，据说是代表十八罗汉，是无价之宝，那最大的朱红色的两颗，送给了戴笠；
慈禧的枕头是一个翡翠西瓜，送给了宋子文；慈禧嘴里含的一颗夜明珠最为珍贵，开是两块，合是圆球，分开透明无光，合拢则透出一道绿色的寒光，送给了宋美龄。阎锡山也分得价值50万元的黄金。
在达官贵人的干涉下，东陵惊天大案不了了之。
孙殿英曾给儿子手书“家训”，其中一条为“善忍”。他告诫儿子：“人打你左脸，你给他右脸。”
年3月，晋冀鲁豫野战军发起豫北反攻作战。5月2日，第3纵、6纵分别在陈锡联、王宏坤率领下围攻汤阴。
国民党暂编第3纵队司令孙殿英据险顽抗，誓不投降，除被歼万余人，最终连同余人束手就擒。
由于抗战期间，孙殿英的新5军曾以枪支弹药支援八路军师。孙殿英被俘后，刘伯承请他吃饭时还不忘旧事，说：“我们还是有一段交情的嘛!”
不久，这位绿林将军在华北军区俘虏营里，因病重不治而死。
孙殿英之后，河南著名的大匪首变成了王三祝。
王三祝，字代英，年生于滑县老店乡东岳村。15岁入中央军校洛阳分校（也称一分校）16期步兵科。
他在军校接受的是较为正规的“丙种教育”，入伍军训半年、在校学习一年半、毕业后再当半年少尉见习排长。年回到家乡担任民团训练队大队长。
这个训练大队的成员多是地主富家子弟，反共意识很浓厚，主要任务是在路边巡查过往人员和物资。
王三祝之父王泰恭曾任国民党滑县县长，是一个反共反人民的土匪头子，年主动挑衅，被我冀鲁豫军区部队击毙。
王三祝是王泰恭的次子，继承其父衣钵，率残部南逃到封丘一带，到处搜罗兵痞、流氓、汉奸、土匪扩充反动势力，组织所谓“河南滑县人民自卫军”，自任司令。
日本投降以后，深受戴笠信任的河南省保安司令、同时也是军统河南站站长的刘艺舟，任命他为河南省保安第4总队上校总队长。
他曾以少将身份在封丘参加陈诚、顾祝同召开的高级军事会议。王三祝到处收编土匪武装，发展到十几个团的兵力，成为豫北一股较大的反动武装。
年3月，王三祝任郑州绥靖公署豫北先遣总队总队长，9月任河南省保安第2旅少将旅长，年1月任第40军暂编第9纵队司令。
在此期间，王三祝甘愿充当蒋介石进攻解放区的鹰犬，不断地在滑县、长坦、延津、卫南、滨河等地进行骚扰，捕杀共产党员和革命群众。
在解放战争初期，王三祝就率队围袭豫北我地方武装上千次，成为阻碍当地革命斗争发展的巨大障碍。
王三祝匪部盘踞的地区，正处于我太行区到冀鲁豫区的地下交通线上。
这条交通线担负着三项重要任务：传送情报、文件；护送干部过敌人封锁线；为根据地购买紧缺物品。
这条重要的交通线，受到王三祝的严重威胁和破坏，20位地下交通员牺牲了17个。
除了破坏运输线和情报网，王三祝还猖狂地攻击我重要的地下交通站。
这个交通站是在军区领导下担负重要护送任务的部门。抗战以来，曾护送刘少奇、邓小平等中央领导安全通过敌占区。
就连冀鲁豫军区司令员杨得志去延安向中央汇报工作，也需要通过交通站。
王三祝在叛徒的协助下，掌握了地下交通站的工作规律，短短4个月的时间，就破坏了设在白道口的滑县交通站，枪杀站长李忠喜等4人。
之后，王三祝派兵多次截杀我过路的高级领导人
年初，冀鲁豫区党委和军区决定在太行根据地的林县临淇镇集中大批干部进行整风，冀鲁豫军区政委苏振华带领整风队前往林县。
为了保证参加整风的干部来往安全，冀鲁豫军区21团在地方武装配合下，经过激烈战斗攻克庞寨村，并在河口截留百余只小船，确保干部们安全渡过了卫河。
在21团的打击下，王二祝率残部向西溃逃，但仍不断往返袭扰。
年下半年，党的七大即将召开，交通线任务日益繁忙。在七大结束之后，陈云、陈毅等大批高级干部，也要经过豫北交通线返回工作岗位。
王三祝在卫河周边的交通要道的骚扰破坏活动，使这条通道危机四伏。为了拔掉王三祝这颗钉子，冀鲁豫军区投入了大量兵力。
王三祝顽固坚持与人民为敌的反动立场，肆意屠戮共产党员和革命群众。常使用挖眼、断手、砍头、活埋乃至掏心挖肝等手段，惨绝人寰，血债累累。
仅据年4个月的不完全统计，就杀害共产党员和革命群众多人，关押多人。
年5月31日，王三祝在长垣大郭村一次就打死打伤、活埋群众多人。
年3月19日，王三祝在辉县鱼村杀死干群10人，开膛扒心，大卸八块，残暴至极，目不忍睹。
年3月，王三祝与淇县罪大恶极的土匪杨富相勾结，在淇县烧杀抢掠，5天之内，共杀害共产党干部、家属及群众27人。
正是因为王二祝坚决反共反人民，是一个杀人不眨眼的刽子手，因而受到蒋介石统治集团的赏识和重用。
军统河南站站长刘艺舟封他为豫北“剿匪”指挥官，顾祝同加封他为11绥靖区副主任，少将领中将军衔，兼第二、第四两个伪督察专员公署的联合警备司令。蒋
介石亲自批准他为伪“立法委员”，还邀请王三祝到南京参加他的总统就职典礼仪式，并且单独接见，耳提面命。王三祝成为显赫一时的风云人物。
年12月30日，广大人民从新华人民广播电台收听到了由毛泽东亲自撰写的新年献词《将革命进行到底》。
毛泽东庄严宣告：“中国人民将要在伟大的解放战争中取得最后的胜利。”
全国军民的必胜信心受到极大鼓舞，革命形势迅猛发展。年春，东北、华北、中原、华东、西北广大解放区已经连成一片。安阳、新乡两个敌人据点已成为洪流中的孤岛。
昔日为虎作伥的王三祝，如今却如丧家之犬，不断有成团、成营的匪众被围歼，处处被动挨打，惶惶不可终日。他预感到末日的来临，不断召开会议商讨对策。
王三祝的师傅叫董岳山，老谋深算，见多识广。他常劝诫王三祝，勿逞匹夫之勇，就连蒋总统都会下野，凡事三思而后行。并且告诉他，所谓三思，就是思让、思退、思变。
师傅只说了蒋总统下野，留了半句话没说，想让王三祝自己揣摩，意思是你这个“豫北王”跟蒋总统相比，还不是河沟里的泥鳅？
可王三祝是一介武夫、绿林草寇，听不进这些话。开始还有些谦恭，之后便出言不逊。
一次开会时，师傅董岳山规劝他向解放军投诚，既为自己，也为弟兄们留条生路。誓与人民为敌的王三祝恼羞成怒，竟枪杀了师傅。
年3月16日，孤注一掷的王三祝率残部两个团的匪众约多人倾巢出动，向滑县、沙区根据地进犯，沿途烧杀抢掠，狼烟四起。
匪徒们狂叫：“有仇报仇，有冤报冤，出了这口气，奔向太行打游击，要与共军争高低。”
3月22日，土匪头子王三祝率领上千人马对滑县县政府驻地八里营进行扫荡。
在滑县留固、八里营一带，匪徒抢掠了四专署的银行，枪杀了两个保管员，又抓了滑县税务局局长贾庆仁，经过一番虐待后将其残忍杀害。
3月23日（农历二月二十四日），匪军奔袭包围了沙区的白毛村，残杀24名干部、民兵和群众，制造了骇人听闻的“二?二四惨案”。
3月22日夜晚，白毛村的干部和民兵，在区长田秀琴的召集下，开会贯彻地裂关于准备渡江支前工作的指示》，落实具体任务，准备抢修桥涵为大军南下铺平道路。
会议一直开到深夜，散会以后，除少数人留在大队部，大部分人立即分头回到各自的责任区。
天边露出鱼肚白时，王三祝匪部就包围了白毛村。
听见枪声后，留在大队部的武工队长郭存学、区干部赵天序等人，迅速登上房顶一看，只见匪徒已冲进村里，野狼般嚎叫着包围了大队部。
郭存学带领留在大队部的同志奋力突围，但没有成功。
眼看敌人越逼越近，危急时刻，郭存学指挥大家推倒围墙，集中火力猛烈射击，投掷了大批手榴弹，终于杀出一条血路，乘着弥漫的硝烟冲出东寨墙。
匪军穷追不舍，用几挺机枪向突围的民兵猛烈扫射。郭存学等人凭借熟悉地形并以沙丘、树木为屏障，边打边撤，摆脱了敌人的追击。
为了抢救被围困在村内的干部和民兵，郭存学率领民兵组织了多次反冲锋，终因寡不敌众，未能如愿。
白毛村被包围的干部和民兵，与匪徒展开了殊死的搏斗。
区武装干事耿玉芳和妻子被堵在家里，匪徒向屋内射击和投弹，声嘶力竭地嚎叫，让他俩投降。
耿玉芳一面顽强还击，一面高喊“打倒国民党！打倒王三祝！”子弹打完了，他俩把枪砸毁，夫妻双双中弹牺牲。
区长田秀琴、区干部何宗佩没有冲出重围，和村民郭秀业藏在红薯窖内。
当一匪兵下窖搜索时，何宗佩将其一枪击毙。土匪听见枪声，立即围住红薯窖，将成捆的手榴弹投掷窖内，又把窖门死死堵住，田秀琴等人惨死在窖内。
白毛村陷入腥风血雨之中。穷凶极恶的王三祝在白毛村杀害区干部两人、民兵19人、村民3人，共24人。
3月24日，高陵县人民政府举行仪式埋葬了烈士，战士集体鸣枪送葬。
白毛村的英雄儿女，发誓要向王三祝讨还这笔血债。
白毛村惨案烈士纪念碑
王三祝制造了“二?二四惨秦”后，沿浚县王庄和汤阴五陵，渡过卫河，途经降城、宜沟，袭击了区政府，之后由浚县的大赍店向汤阴、林县太行山区窜犯。
获悉王三祝匪部骚扰消息后，太行军区第5军分区将分区和所属汤阴、淇县、林县的地方武装紧急部署妥当，严阵以待。
王三祝匪部的魔爪伸向庞村、鹿楼时，迎接他的是漫山遍野的枪炮、地雷的爆炸声，匪军被打得晕头转向，进退两难，像乌龟一样爬行，4天4夜只挪动了几十里路。
再拖下去老本就要输光，行至马兰村，王三祝决定放弃进山打游击的计划，连夜火速向安阳撤退，妄图凭借城防工事，固守待援，保存实力。
浚县区武工队和两个连的民兵，在王三祝匪部渡过卫河，向汤阴、林县进犯时，从左侧迂回到汤阴卫河西岸的北老观嘴村，派出几股精干侦察武装，随匪军进攻方向跟踪侦察。
发现匪军像无头苍蝇，有溃败撤.出太行山区的迹象，随即将武工队和民兵部署在宜沟东火龙岗上的李黄庄村，待机打击敌人。
29日黎明前，侦察班报告，大赍店村东小八角方向，有一股匪兵向火龙岗退却。
天亮时分，房顶上的岗哨发现一群溃兵爬上火龙岗。武工队立刻派一个连，携两挺机枪埋伏到李黄庄西地菜地里，命令战士敌人不进伏击圈不准开枪。
匪军溃兵几天几夜没有睡觉，像丧家犬一样，糊里糊涂进入伏击圈。当匪兵离战士20多米时，武工队员突然跃出，包围了匪兵，令其缴枪投降。
匪兵还没弄清是怎么回事就当了俘虏。武工队没费一枪一弹，俘虏匪兵排长以下50名，缴获步枪50支，子弹多发。
年3月底，王三祝率残部进驻豫北的政治中心——安阳，企图负隅顽抗。
5月6日拂晓，四野42军对安阳发起总攻，7时战斗结束，前后共分钟，胜利的红旗插在了市中心的鼓楼上。
狼狈不堪的王三祝在其新婚小老婆家的地道中被生擒。
年7月14日，新乡召开万人大会，公审罪恶滔天的豫北巨匪王三祝。
根据广大群众的强烈要求，经太行、冀鲁豫两行署联合组成的人民法庭审判，判处王三祝死刑，就地枪决。
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