古代的上党地区包括泽、潞、辽、沁四州，即现在的长治市、晋城市、晋中市的榆社、左权、和顺三县和临汾市的安泽县，秦汉时期的上党郡所辖就是这个范围。其东、南穿越太行山与河北、河南相通，其西、北穿越太岳山与晋南、晋中相连。上党地区不像相邻的几个盆地有大片的平原，约93%的地方是山地、丘陵区，海拔高度明显高于相邻的运城盆地、临汾盆地、太原盆地，在地理上称为“上党台地”。上党作为地名，始于春秋晚期。上党之得名，源于这一带地势高亢。上党形势险要，古代文学家的笔下多有记载，曹操《苦寒行》有云“北上太行山，艰哉何巍巍！羊肠坂诘屈，车轮为之摧。”苏轼有诗句“上党从来天下脊”。朱熹《朱子语录》曰：“上党即今潞州，春秋赤狄潞氏即其地也，以其地极高，与天为党，故曰上党。”
图为：上党大地
数千年来，在上党之东、之南的太行山前平原上，发育了洛阳、郑州、开封、朝歌（今河南省淇县）、安阳、邺城（今河北省临漳县）、邯郸、邢台等古都，形成了从邢台到洛阳的“Ｊ”形古都带。上党东、南的山前平原是中国古都最集中的区域，形成了以太行山为屏障的“环上党台地古都带”，上党地区自然成为屏护这些古都的战略台地。在华北平原上西望高耸入云、绵延如屏的太行山，确实有高山仰止的感觉，所以古人称上党为“天下之脊”。“太行八陉”中的四陉——轵关陉、太行陉、白陉、滏口陉，都与上党台地关联，上党台地在中国古代历史上的战略地位非同一般。
商周之际上党台地的战略地位
商朝中期的都城在安阳，后期的都城在朝歌（今河南省淇县）。安阳、朝歌都地处黄河以北太行山东麓的山前平原上，古代称这里为“河内之地”。在安阳、朝歌之西不远就是太行山，太行山之西是上党台地。河内与上党分布在太行山东西两侧，从地理形势看，上党居高临下，处于上游。为了拱卫首都，商朝在太行山之西的上党台地建立了重要的属国黎国（今黎城、潞城、长治一带）。近几十年来，在黎城、潞城、长治、长子、屯留、武乡等地陆续出土了商代的青铜器，其中可能有黎国的青铜器。对于商朝来说，无论是都于安阳，还是都于朝歌，都是把西边的太行山作为依凭的天险。战国时吴起说过：“殷纣之国，左孟门而右漳、滏，前带河，后被山。有此险也，然为政不善，而武王伐之。”孟门，即“太行八陉”中的“白陉”，是由今河南省辉县市通往山西省陵川县的太行山险道。从“白陉”东出，就是商朝的都城朝歌。吴起所说的“右漳、滏”，即“太行八陉”中的“滏口陉”，位于今河北磁县西北的鼓山山口，滏水（今滏阳河）在此切割出峡谷，形成滏口关。由此西行穿越太行山，经过今河北涉县，通过壶口关（今黎城县东阳关），进入上党台地。从“滏口陉”出山，向北威慑邯郸，向南威慑安阳、朝歌，实为一战略要道。从山川交通形势来看，商朝的都城朝歌背靠太行山，南有“白陉”，北有“滏口陉”，形势不可谓不险要。因为黎国距离都城朝歌很近，是商朝的王都近畿。周人准备灭商，首先从朝歌的西北屏障入手，控制了上党台地之后，安阳、朝歌就危在旦夕。
《尚书·西伯戡黎》：“西伯既戡黎，祖伊恐，奔告于王。”《史记·周本纪》：“明年，败耆国。殷之祖伊闻之，惧，以告帝纣。”耆国，即黎国。今本《竹书纪年》载：“（帝辛）三十四年，周师取耆及邘。”耆国（黎国）、邘国（今河南省沁阳市）都是商朝的重要属国，黎国在朝歌西北方，邘国在朝歌西南方。这两个属国一南一北，拱卫着山前平原上的商朝王畿重地。周人征伐黎国、邘国，目的是控制太行山之西的上党台地，对商朝的王畿形成威慑，最后实施南北夹击。
“西伯戡黎”几年之后，商朝的军队在“牧野之战”中大败，商朝灭亡。周人的军事部署，是通过“戡黎”行动，控制商都朝歌之西的上党台地和太行山通道，拉开了周人灭商的序幕。上党台地在商周之际就已经显示出重要的战略地位。
晋国对上党台地的控制
晋景公（公元前年—公元前年在位）时，上党地区的长治、潞城、黎城、屯留一带分布着一些赤狄部落，包括潞氏、甲氏、留吁、铎辰等分支。其中潞氏国的地盘在今潞城境内，其国君潞子婴儿娶晋景公的姐姐伯姬为夫人。潞子婴儿生性懦弱，潞氏国的执政大臣酆舒专权，将国君夫人伯姬杀死，并把国君潞子婴儿的眼睛弄伤。晋景公在公元前年6月派荀林父统率晋军讨伐潞氏国，在曲梁（今黎城与潞城交界处的石梁一带）大败潞军，灭掉潞氏国。第二年春天，晋国又出兵灭掉了潞氏的同族部落甲氏、留吁、铎辰。铎辰，在今长治市。甲氏、留吁，在今屯留一带。在上党台地的北部，晋国建有铜鞮城（今沁县南）。晋国消灭了居住在太行山之西的赤狄部落，基本控制了上党台地，为晋国加强上党台地与山前平原上的重要城邑邯郸、朝歌之间的联系提供了便利，也保证了晋军从“轵关陉”东出太行山的侧翼安全。
晋平公时，在上党北部的铜鞮河畔建造了长达数里、闻名于诸侯国的铜鞮宫，说明上党地区北部当时已成为晋国东部的政治、军事中心。公元前年秋，齐晋之间爆发了朝歌之役，齐庄公为报5年前的平阴战役之仇，与晋国的大臣栾盈里应外合，率军攻打晋国。齐军撤退时，晋军将领赵胜率“东阳之师”追赶撤退的齐军。“东阳之师”是晋国在邯郸、邢台一带长期驻扎的军队，以太行山为依托，保障东阳与上党之间的联系畅通，对河北平原的其他国家形成威慑。
韩、赵、魏、秦四国在上党台地的角逐
战国时期的上党台地，对于韩、赵、魏三国来说都具有战略意义。赵国的旧都晋阳与新都邯郸之间的联系凭借太行山“滏口陉”通道，上党东北部是必经之地；从魏国的发祥地运城盆地、韩国的发祥地临汾盆地与他们在黄河以南的新都相联系，上党中南部以及上党以南的“南阳之地”是他们的必经之地。魏国在公元前年从韩国手中取得上党西南由河东通往南阳“轵关陉”通道的控制权，韩国一直控制着上党通往南阳的“太行陉”通道。
因为上党台地向东、向南都有居高临下之势，是争霸中原的枢纽之地，韩、赵、魏三国都不愿别国独占。赵国占有上党台地的北部，面积最大；韩国占有中部和南部的大部分地方，位置最佳；魏国占有东南一部分。因为上党台地临近赵都邯郸，赵国对上党台地的军事格局变化最为警惕。当韩、魏两国准备交换土地，魏国要把其在上党南部的土地都换给韩国时，赵国认为这样韩国在上党台地的力量过强，对赵国形成威胁，便进行干预。赵惠文王十六年（前），赵国准备跟随秦国伐韩，谋士苏厉替韩国给赵王写信，说秦国包藏祸心，削弱韩国后会祸及于赵：“秦尽韩魏之上党，则地与国都邦属而壤挈者七百里。秦以三军强弩坐羊唐（肠）之上，即地去邯郸百二十里。且秦以三军攻王之上党而危其北，则句注之西非王之有也。”说明从当时的国际战略而言，秦军如果占领了韩、魏两国在上党的地盘，就可以从羊肠坂东下太行，对邯郸城形成威慑。如果秦军进攻赵国的上党地区，赵国上党以北的地方就很危险了。上党台地中部的涅（今武乡县西北）、屯留、长子、端氏（今沁水县东），在赵、韩两国间几次易手。赵国把上党台地南边的泫氏（今高平市）换给魏国，说明赵国更重视上党台地中部和北部的归属。因为上党台地对秦国在中原的兼并战争举足轻重，在战国后期，秦国开始觊觎上党，三国角逐发展为四国相争。秦国在公元前年长平之战后，尽有韩、赵的上党之地。不过随着秦军在邯郸之战时的失利，韩、赵两国又收复了在上党的失地，直到公元前年，秦军才再次占领上党台地的大部分地方。但赵国在上党的阏与（今沁县西南）、橑阳（今左权县），到公元前年才被秦军攻占。在战国末年，上党台地的控制，涉及多国利益，直接关系到韩、赵的安全。为了争夺上党，秦、赵不惜倾国决战。（来源：上党晚报）
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