当年的中国被分为九州，其中有一个豫州，就大致相当于如今河南的辖区，这也是河南之所以简称豫的原因。从字形上来看，“豫”字分为“予”和“象”，就是一个人牵着一头象的形象。
在古代，豫州为河流密布，森林丛生，野象繁衍之地，商代甲骨文（公元前11世纪左右）中有一段关于商王俘获野象的记载：今夕甚雨，获象。在《吕氏春秋》中也有“商人服象，为虐于东夷”的记载，说明一直到了周代中期，中原地区仍然有大象的存在，“服象”二字就是驯服大象的意思，说明那时候的人们可以让大象从事战争等活动。在殷墟的墓穴中，考古专家也曾发掘过象的遗骸。这些都让河南有象具备了铁证。
了解这一点有多么重要呢？我们都知道大象一般分布在热带和亚热带地区，比如中国的西双版纳地区。大象是一种很怕冷的动物，在动物园里的大象，一般到了秋末就要给它们供暖了，当年曾有过英国马戏团来上海演出，却因供暖不及时导致大象被一夜冻死的事情。
从这件事，我们可以推测到古代中原一带或者黄河流域一带的气候，是相当暖和的。在《诗经·卫风》中，也有同样的记载“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。卫国所处的地方就是如今冀鲁豫三省交界的一带，在古代，那里有大规模的竹子在生长，而根据史书的记载，一直到了隋唐时期，河南等地还有”竹监司“一职。而到了今天，竹子当然也可以在北方生存了，但是大规模的野生是不可能得，那得去淮河以南才能找到。
在西汉的历史上，曾发生过这样一件事，说的是黄河决堤，大家用木头堵住黄河的缺口，木材不够用了，汉武帝就派人到河南淇县运竹子来代替木材，这说明那时候的竹子长得还是相当粗的，也侧面说明了，当时的河南天气有多暖和。
由于河南地处黄河流域，气候湿热，物产丰富，所以在很早的时候，河南一带就已经产生了农业畜牧业等等，根据考古学家的推测，早在多年前的裴李岗文化中，河南一带就足够繁荣了。而到了多年前的龙山文化中后期，这里就已经有了私有制的萌芽。
所以，夏朝、商朝、东周、西周都在河南建都，是很有道理的，在河南，中国人孕育出了博大精深，源远流长的中原文化，汉字文化，农耕文化，神农文化，以及姓氏文化，中国绝大部分的大姓追根溯源，最后都要归于河南。
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