姜太公姓姜,名尚,字子牙,号飞熊。是神农氏后代。他的祖先因帮助大禹治水有功,被封于吕地,因而也称为吕尚、吕望。
史书上记载姜太公精通《六韬》、《奇门遁甲》、等兵家之术。不过从他的经历来看,他遇文王之前的《奇门遁甲》术对于预测是很不准的。传说中姜子牙在昆仑山玉虚宫拜元始天尊学道,虚度七十二载。而实际上,他这七十二年为了生计苦于奔波而一无所获。他曾游说70多个诸侯国却依然仕途无望,后来在朝歌做过杀猪宰牛的生意,当过佣人,开饭馆卖面等。最后生意实在维持不下去了,便摆个卦摊为人占卜,或者代人书写。
商朝当时的宰相比干觉得他是个人才,把他推荐给纣王,姜子牙在纣王这里却差点丧了命。如果姜子牙遇文王前极其精通奇门遁甲术,就不会有这么多挫折了。姜子牙在渭水溿遇文王后,才变得神通广大起来,所以说,民间有本事的人很多,但能发现有本事的人很少。不可否认的是,姜子牙遇文王以后,后天八卦才和奇门遁甲结合,预测事情也变得准确。
文王的刀姜子牙后,更是如虎添翼。他经过数年征战,所辖地区越来越广,势力越来越大。商朝大臣祖伊感到形势严峻,忧心忡忡地向纣王汇报,请他高度重视日渐强大的周对商朝构成的威胁。周王却满不在乎:“一切都是上天安排的,我是天之子,谁能把我怎样?”
公元前年,姬昌(周文王)去世,他的次子姬发(周武王)继位。12年后,姬发以姜子牙为军师,率兵伐纣。姬发会合八方诸侯,在牧野(今河南淇县南)与纣王会战。结果纣军调转矛头,往回冲杀。纣王见大势已去,急忙逃回朝歌,登上鹿台自焚。武王入殷都朝歌,斩纣王、妲己人头示众。遂昭告天下,宣布殷朝灭亡,周王朝诞生。从此,周取代殷商而具有天下。姬发自称武王,尊死去的父亲为文王。此后,周文王“拘羑里而演周易”成了流传千古的佳话。,周文王也成了中华民族的文化偶像之一。
姜子牙为兴周灭商做出了巨大贡献。武王在灭掉商朝后封的第一个功臣就是姜子牙,将他封于齐国。所以后人往往称姜子牙为“周师齐祖”,即周国的太师,齐国的始祖。
值得一提的是,姜子牙并不相信巫术与算命学说,他更相信心智的判断。
比如,姜子牙看到灭商的时机已经成熟,便向武王建议征讨商朝。可是发兵前武王用龟甲、蓍草进行占卜,龟兆不吉。又恰遇狂风暴雨,随军众臣陡生惧怕之心,不敢发兵。但姜子牙认为他对周商两方的政治、军事估计是正确的,便态度坚决地折断蓍草,踏碎龟壳对众臣说:“龟壳朽骨,蓍草枯叶,怎么会知吉凶呢?”他力排众议,武王才决定发兵东进,大军行至刑丘,大风把武王的车折为三截,武王的乘马被雷劈死,暴雨三日不停,行军十分困难。武王动摇了决心,产生了疑虑。只有姜子牙刚毅果敢,处乱不惊。他说:“折为三,是天示意我们分三路进军,大雨三日不停,是在为我们天降神兵,而劈死拉车的马,是示意我们换良马快行。全是吉兆。应顺从天意的安排。”
在巫术横行的时代,姜子牙的所作确实令人佩服。他所说的“龟壳朽骨,蓍草枯叶”可以说是划分科学与迷信的至理名言。因为当时以龟壳断裂判断吉凶是没有科学依据的