后赵的石遵自公元年五月十五日继位后，同月的平棘之战，解除了北方的威胁；七月击败东晋北伐，稳定了东南方面的局势；十月又逼退了司马勋。这一切让大家感觉，石赵帝国的情况似平开始慢慢好转起来，可是，好景不长，石遵政权的最高层很快就又发生了一次更为严重的危机，而这个危机就来自石闵。
石遵在兵发李城的时候，曾经对石闵承诺过，事成之后将立石闵为皇太子。可是，当石遵兵不血刃顺利入主邺城之后，却册立了石斌的儿子石衍为皇太子，这让石闵心生不满。不过，由于石闵屡立战功，骁勇善战，不管是汉族将领还是胡人将领都对其忌惮三分。为了安抚石闵，石遵授予其都督中外诸军事一职。石闵则自以为功高一时，他想要的不仅是掌管全国的军队，而且还希望能够专擅整个石赵帝国的朝政。石闵的野心，让石遵心生猜忌，逐渐对其失去了信任。
在这种情况下，石闵转而开始培植自己的力量。他成为都督之后，为了树立私恩，奏请将殿中的将士以及原东宫高力军团共计一万多人，全部晋封为殿中员外将军，赐爵关外侯（最低级别的侯爵），并将石虎原来宫中的宫女赏赐给大家，以讨好众将。中书令孟准、左卫将军王鸾发现了这种苗头，建议石遵削弱石闵的兵权，以防不测。石遵听从了他俩的建议，稍稍剥夺了石闵的兵权。这让石闵怒形于色，口出怨言，孟准等人遂又劝说石遵趁早将其诛杀。
十一月，就在东晋的梁州刺史司马勋带兵离开石赵帝国国境不久，石遵开始把诛杀石闵的计划纳入了议事日程。他将义阳王石鉴、乐平王石苞、汝阴王石琨、准南王石昭等兄弟或者宗室大臣召入宫中。在母亲郑樱桃的面前共同讨论处理石闵事宜。石鉴等人都同意解决石闵，但郑太后却提出了反对意见。她说∶"你从李城起兵的时候，如果没有棘奴（石闵的乳名），怎能有今天？棘奴稍微骄纵了些，你不能说杀就杀!"郑氏与石虎历来将石闵看做是亲生孙子，她经历了太多人生的跌宕起伏，不愿再看到皇族内部无休止的仇杀，因此才这样说。
郑太后的一句话，让石遵的计划无疾而终。但仅次于皇帝的太傅、义阳王石鉴，是石虎的第三子，其人早已觊觎皇位。他正想借石闵之手除掉石遵，如今机会终于降临了，他岂能放过?石鉴出宫之后，立即派遣宦官杨环飞马向石闵告密。石闵听说石遵这一阴谋，不禁大怒，他立即采取行动，劫持李农和右卫将军王基，胁迫二人参与到废黜石遵的行动里来。然后，他命令将军苏彦、周成率领三千甲士入宫，在如意观上抓获了石遵。
当时，石遵正与美女在台上玩弹棋游戏，看到来人，他问∶"谋反的是谁?"周成没有正面回答，而只说∶"义阳王石鉴当立为皇帝。"石遵听了这话之后，说道∶"我尚且如此，你们册立石鉴，又能维持多久呢?"
石闵将石遵诛杀于琨华殿，接着又诛杀了太后郑樱桃、张皇后及太子石衍、上光禄大夫张斐、中书令孟准、左卫将军王鸾等人。石遵在位共计一百八十三天。
石遵被杀之后，石鉴如愿以偿，顺理成章地继位为帝。石鉴继位之后，任命石闵为大将军，封武德王;李农为大司马，与石闵共同录尚书事。任命郎阎为司空，秦州刺史刘群为尚书左仆射，侍中卢谋为中书监。
此时，看到冀州大乱，秦州、雍州的流民纷纷扶老携幼准备回到关中故土，而枋头是流民西去的必由之路，大家共同推举蒲洪为主，部众达到十余万人。蒲洪的三子蒲健本在邺城，他也闯关出城，投奔父亲，石鉴担心蒲洪在眼皮底下作乱，就任命其为都督关中诸军事、征西大将军、雍州牧兼秦州刺史。数月之前，将蒲洪的都督一职解除，原因是生怕蒲洪得到关中地区，致使蒲洪投降了东晋，而此时想将其赶往关中。可是，此一时彼一时，蒲洪召集大家商议是否接受此职，主簿程朴建议与石赵联合，如各国分境而治。蒲洪大怒说∶"难道我就不能当天子吗?还说什么各国!"将程朴推出斩首。此时的蒲洪一直迟迟不离开枋头西进，是打算观衅而动，灭掉石赵帝国。
石鉴本是喜乱乐祸之人，他的本意是想利用石闵除掉石遵，等继位之后再借机诛杀石闵。因此，在其继位后不久，就秘密命令乐平王石苞、中书令李松、殿中将军张才趁夜攻击琨华殿，试图将据守在此的石闵、李农等人一并除掉。然而，石苞等人的这次偷袭行动并没有成功，邺城皇宫内一片大乱。石鉴担心引火烧身，看到石苞等人没有得手，就佯装并不知情，当夜即命人将李松、张才诛杀于西中华门，并将知道内幕的乐平王石苞杀死灭口。
此时，石虎之子、新兴王石祗正驻守在襄国。石闵、李农等人将石遵废杀，另立石鉴，让石祗心生不满，他联合镊头的姚弋仲和枋头的蒲洪等人，向天下发出讨伐石闵、李农的檄文，约定一起进攻邺城，诛杀石闵和李农。
石鉴命令汝阴王石琨为大都督，与张举、侍中呼延盛率领步骑七万分头讨伐石祗等人。就在汝阴王石琨等人率兵四处平定叛乱之后，邺城城内的中领军石成、侍中石启、前任河东太守石晖又密谋诛杀石闵和李农二人，被二人发现，全部将其诛杀。紧接着，龙骧将军孙伏都、刘铢等人，率领三千羯族武士，在胡天殿埋伏，打算诛杀石闵、李农二人。当时，石鉴正巧在铜雀台上，孙伏都率领三十多名武士计划登到台上，劫持石鉴以其号令，攻击石闵和李农。石鉴在台上遥遥望见孙伏都等人正在拆毁通往台上的阁道，就派人前去询问，孙伏都回答∶"李农等人谋反，已经进抵东掖门，臣下谨率领卫士，护卫皇帝，特此报告。"石鉴在局势尚不明了的情况下，不愿被孙伏都等人劫持，他安抚说∶"卿是功臣，好好为国家效力。朕从台上观看，不要担心没有回报。"
孙伏都、刘铢没有继续实施劫持皇帝的计划，就此率军前去攻击石闵和李农，但是，却未能取胜，转而驻扎在邺城南面的西门凤阳门前。而石闵和李农则从邺城西面的金明门突入到了皇宫。石鉴担心被杀，又一次上演出卖属下的把戏，他立即派人飞马前去石闵、李农那里，将二人召入宫中，说∶"孙伏都谋反，卿等赶快前去讨伐!"接到皇帝的指示，石闵、李农二人率军从皇宫出击，一路往南杀去，从琨华殿一直杀到凤阳门，当即击斩了孙伏都等人。杀掉孙伏都等人之后，石闵、李农二人担心石鉴再次捣乱，于是，派尚书王简、少府王郁率领数千土兵，将石鉴软禁在御龙观内，所有饮食、物品均从殿下用绳子吊到观上，切断了石鉴与外界的联络。
由于孙伏都和刘铢率领的三千叛军全部是羯族武士，因此，石闵下令："城内外六夷（各少数民族）胆敢手持兵器者，杀无赦!"石闵的这一命令让所有的少数民族担心大祸即将临头，纷纷杀出城门，或者翻城而逃，数不胜数。
在这种情况下，石闵再次下令∶"近日，孙伏都、刘铢二人谋反，党羽全部伏法，而守法的良民没有一人参与。从今往后，与政府一心的，就留在城内;不一心的，随心所欲，听任你们去哪里，目前已经下令邺城城门不再禁止出入。"听到这一命令，邺城周围百里之内的汉人都纷纷入城，而城内的胡人或者羯人则蜂拥出城，进出的人群竟然堵塞了城门。看到这种情况，身为汉人的石闵意识到胡人绝不会为己所用，留下他们终究是个祸害。他下令全国∶"凡是斩杀一个胡人，将人头送到凤阳门前的，文官进位三等，武官一律拜为牙门将。"此令一下，原本敞开的邺城城门突然紧闭，霎时间，刚才还熙熙攘攘出城、堵塞城门的胡人立即面临了灭顶之灾，一日之内，送到凤阳门前的胡人人头就有数万之多。
除了下达杀胡令、发动全体汉人诛杀胡人之外，石闵还亲自率领军队，诛杀手无寸铁的匈奴族和羯族平民，不管贵贱，不分老幼，不论男女，全部斩杀。邺城方圆成了人间地狱，最后死亡人数高达二十万之众。在空前恐怖的气氛中，鼻子高、胡须多的汉人，也有一多半被疯狂的人们所滥杀。
这就是颇具争议的“杀胡令”，也叫讨胡檄文。
石赵帝国还在如火如荼地屠杀胡人的同时，也迎来了新的一年，时光步入到了晋穆帝永和六年，即公元年。
“杀胡令”的影响是巨大的，即便是在当时，对于受到汉民族文化熏陶数十年甚至上百年之久的上层胡人来说，这种疯狂的举动，也是违反起码道义的。因此，地方各族势力空前联合，将邺城的石闵政权孤立起来。从石闵在年初提出将石赵皇族的国姓改为李氏以及此后帝国不少高层人物顺利逃脱邺城来看，当时的“杀胡令”似乎并没有将残留在邺城的石赵上层包括进去，致使在本年年初，太宰赵庶、太尉张举、中军将军张春、光禄大夫石岳、抚军将军石宁、武卫将军张季以及公侯、卿、校尉、龙腾等一万多人，纷纷逃离邺城，出奔到襄国新兴王石祗那里；而汝阴王石琨也逃奔冀州。这些人有的是石赵的皇族，有的是有胡人婚宦关系的汉人。
这些人中的汝阴王石琨、太尉张举本来是受命前去进攻新兴王石祗以及蒲洪和姚弋仲的，而此时也逃离了李闵（石闵）阵营。不说石赵帝国其他的广大地区，仅在邺城的周围，抚军将军张沈占据西北面通往并州的滏口（太行八陉之一，为邺城西出太行的要道）;卫军将军张贺度驻守在石渎（在邺城城西二十公里）;建义将军、段末杯之子段勤驻守邺城南面的黎阳（今河南省浚县）;宁南将军杨群据守桑壁（今河北省平山县东南）;镇南将军刘国驻守阳城（今河南省登封市东南）;段兰之子段龛据守陈留（今河南省开封市东），数月之后，他又率众东进，来到广固（今山东省青州市），自称齐王;姚弋仲驻守浸头（今河北省枣强市东北）;蒲洪据守在枋头（今河南省淇县东南淇门渡）。这些每人都拥有数万部队，均不听从石闵的号令。
大卫帝国车骑将军王朗、将军麻秋从长安回到洛阳。麻秋在行军的途中接到了"杀胡令"，他按照要求，将王朗军中的一千多胡人诛杀，王朗见状，也逃奔襄国，投靠了石祗;而麻秋则率众继续北上，准备回到邺城，蒲洪让其儿子蒲健领兵截击，将麻秋抓获，以之为军师将军。
此时，逃往冀州的汝阴王石琨、太尉张举、车骑将军王朗率众七万南下讨伐邺城，大卫帝国大将军李闵率领一千多精锐骑兵，与来犯之敌在邺城城北交战，李闵手持双面均有刀刃的长矛，亲率骑兵飞马迎击，所向披靡，斩首三千多级，石琨等人大败而归。然后，李闵与李农又率领三万骑兵去攻击近在咫尺的张贺度。
闰一月，大卫皇帝李鉴（石鉴）秘密给抚军将军张沈等人写信，请求他们乘虚偷袭邺城。负责传书的宦官并没有去滏口，而是直接来到了李闵的军中，将这一情况报告给了二人。怒火中烧的李闵与李农二人，立即率军返回，将李鉴逮捕处死，并将石虎的三十八个孙子全部诛杀，原石氏的皇族悉数被屠杀。
石鉴共在位一百零三天。到永和六年，石虎最小的儿子石混带着几个妻妾南逃到建康，朝廷下令打入大牢，很快将他们斩杀在建康集市。过去有谶言说∶"灭石者陵"，后来，石闵被封为兰陵公，石虎就十分忌讳，将兰陵改为武兴郡，至此，石氏还是被石闵所灭。
"杀胡令"一方面使得六夷团结起来一致抗击石闵，而另一方面，也让汉人扬眉吐气，他们以乞活军为基干，团结在石闵的周围，使这场本属于石赵帝国宫廷内部的争斗，转变成为一场真正意义上的民族之间的血腥厮杀。
石鉴被杀之后，司徒申钟、司空郎闾等四十八人一起向石闵上尊号，也许是石闵还是念念不忘那句"继赵李"的谶言，坚决要将皇帝之位让给李农，而李农也是以死坚决推辞。在这种情况下，石闵说∶"我们都是晋朝人，如今晋室尚存，愿与诸君分割州郡，各自称牧、守、公、侯，上书迎接晋天子还都洛阳，大家看怎么样?"
尚书胡睦进言说∶"陛下圣德应天，应当登上大位，如今，晋氏衰微，远远逃窜于江边，怎能统揽英雄，混一四海啊!"
石闵说∶"胡尚书所言，可以说是明白天机，知道天命啊!"
石闵即皇帝位于邺城的南郊，大赦，改元永兴，国号大魏，恢复原来的冉姓。追尊其爷爷冉隆为元皇帝，父亲冉瞻为烈祖高皇帝，尊母亲王氏为皇太后，立妻子董氏为皇后，立儿子冉智为皇太子，封其他儿子冉胤、冉明、冉裕均为王。以李农为太宰兼太尉，录尚书事，封齐王，封李农的诸子均为县公;文武全部晋位三等。
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