历史课本外的吴佩孚，是中国最早亮相美国《时代》杂志周刊封面的人，被该杂志称为“BiggestmaninChina”（中国最强者）。
当是时也，吴佩孚拥兵数十万，虎踞洛阳，其势力影响着大半个中国。
人们也因此普遍看好吴佩孚的前途。
上海英文杂志《密勒氏评论报》的主编、美国人约翰鲍威尔认为，（吴佩孚）“比其他任何人更有可能统一中国”。
但吴佩孚本人并没有个人自立的政治野心，其平生视关羽、岳飞为偶像，以忠义自许，追求“精忠报国”。
有识之士曾这样评价：“（吴佩孚）有两点却和其他的军阀截然不同。第一，他生平崇拜我国历史上伟大的人物关、岳，他在失败时，也不出洋，不居租界自失。第二，吴氏做官数十年，统治过几省的地盘，带领过几十万的大兵，他没有私蓄，也没置田产，有清廉名，比较他同时的那些军阀腰缠千百万，总算难能可贵。”
吴佩孚曾写有这样一副对联勉励自己：
得意时清白乃心，不纳妾，不积金钱，饮酒赋诗，犹是书生本色；
失败后倔强到底，不出洋，不走租界，灌园怡性，真个解甲归田。
吴佩孚秀才出身，投效北洋，富于韬略，善于用兵，很快就成为直系军阀的第一战将和智囊。
吴佩孚军事才能在当时堪称楚翘，兵锋所指，无不披靡。在其军事生涯前期，曾一战安湘、再战败皖、三战定鄂、四战克奉，有“常胜将军”之名，官至直鲁豫两湖巡阅使、十四省讨贼联军总司令。
令人称道的是，吴佩孚注重修身，廉洁自守，为人忠直，至性至情，人格品德甚高，既讲求五伦八德，也醉心佛老之道，有《循分新书》、《正一道诠》、《明德讲义》、《春秋正义证释》等著述传世。
曾有名叫露娜的德国女郎心慕吴佩孚其人，主动示爱。
吴佩孚不嫖不赌，不好色，从始至终只爱结发老妻张佩兰，以“老妻尚在”为由，断然拒绝。
年第一次“直奉之战”结束，吴佩孚大获全胜，开府洛阳。
次年(年)，吴佩孚过50岁生日，康有为喜孜孜地给吴佩孚写了一副寿联：
牧野鹰扬，百世功名才半纪；
洛阳虎视，八方凤雨会中州。
“牧野”是古地名，在今河南淇县。周武王克纣于牧野、是中国历史上的一件大事。康有为用“牧野鹰扬”来表扬吴佩孚的武功，说他好像周武王伐纣一样。洛阳古称“中州”。此联既切合吴佩孚身份，又点出他是50岁生日以及做生日的地点—一洛阳，还写出当时的局势、堪称佳作。
不过，人们都认为康有为捧得太过分了，有献媚之嫌。
果然，年第二次直奉战争，吴佩孚一败涂地了。
在遭受敌对军阀派系兵戈追堵的险恶环境下，吴佩孚拒绝进人洋人租界避难，不愿意因“托庇外人”而“有伤国体”，铁骨铮铮，让人钦佩。
年“九一八事变”以后，日本帝国主义扶植溥仪搞伪满洲国，吴佩孚义愤填膺，通电反对。
年，日本侵略者策动汉奸搞华北自治，请吴佩孚做“华北王”。吴佩孚怒斥道：“自治者，自乱也。”断然拒绝。
吴佩孚还写了首诗来表达自己的惨痛心情：
国耻传来空有恨，百战愧无国际功。
无泪落时人落泪，歌声高处哭声高。
对于张学良的不抵抗，他也同样写诗谴责：
棋枰未定输全局，宇宙犹存待罪身。
醇酒妇人终短气，千秋谁谅信陵君。
诗中“醇酒妇人”一句是受华君武《哀沈阳》中“赵四风流朱五狂，翩翩蝴蝶最当行”的影响，影射“九一八”前夜张学良与电影明星胡蝶跳舞事。
吴佩孚还模仿偶像岳飞的《满江红登黄鹤楼有感》填写了一首《满江红登蓬莱阁》：
北望满洲，渤海中，风涛大作。
想当年，吉黑辽沈，人民安乐。
长白山前设藩篱，黑龙江畔列城郭。
到如今，倭寇任纵横，风云恶。
甲午役，土地削。；
甲辰役，主权堕。
叹江山如故，夷族错落。
何日奉命提锐旅，一战恢复旧山河，
却归来，永作蓬莱游，念弥陀!”
（注，岳飞《满江红登黄鹤楼有感》词为：
遥望中原，荒烟外，许多城郭。
想当年，花遮柳护，凤楼龙阁。
万岁山前珠翠绕，蓬壶殿里笙歌作。
到而今，铁骑满郊畿，风尘恶。
兵安在？膏锋锷。
民安在？填沟壑。
叹江山如故，千村寥落。
何日请缨提锐旅，一鞭直渡清河洛。
却归来，再续汉阳游，骑黄鹤。）
和岳飞《满江红登黄鹤楼有感》词一样，吴佩孚词《满江红登蓬莱阁》同样充满了收复失地的雄心壮志，被称为史上模仿岳飞的最强作品。
日本人读了很不舒服，曾有日本记者当面质疑：“登蓬莱阁能够望见长白山吗?”吴佩孚正气凛然答道：“我心眼通灵，岂止能望见长白山，还能望见你们富士山呢!”一句话怼得日本记者瞪眼结舌，悻悻而去。
年，华北沦陷，吴佩孚愈显其晚节弥坚，多次拒绝了日本人的拉拢，最后用自己的生命诠释了中华民族伟大而不可侵犯的气节，于年12月4日被日本军医杀害。
时人送挽联一副，算是对吴佩孚气节的盖棺定论：
落日睹孤城，百折不回完壮志；
大风思猛士，万方多难惜斯人。
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