牧野之战是中国历史上可证实的最早的战争，也是历史上最有名的战争之一，有大量文献和考古文物证明。后世称“武王克殷”、“武王克商”、“武王伐纣”
周武王
武王为什么要伐纣呢？牧野之战的战场上，武王做了战争前的誓师辞，即《牧誓》
《牧誓》指出了帝辛的四大罪状，帝辛即纣王，帝辛名受，后世称之为商纣王。
商纣王和妲己
“……今商王受，惟妇言是用，昏弃厥肆祀，弗答；昏弃厥遗王父母弟，不迪；乃惟四方之多罪逋逃，是崇是长，是信是使，是以为大夫卿士，俾暴虐于百姓，以奸宄于商邑……”
四大罪状翻译过来就是：
听任妲己为所欲为
荒废祭祀祖先与鬼神。
不重用比干、箕子和微子启等亲族
重用逃亡的罪人。
牧野之战地图
武王起兵伐纣之时，商军刚刚平定东夷，统帅攸侯喜率领的商朝主力军还在“人方”——山东一带，没来得及回援朝歌，这是一直约10万人的左右的商朝正规军。
商都朝歌兵力空虚，商纣王临时组织全部的奴隶和罪犯武装起来，准备迎战兵临牧野的周武王盟军。
按《史记》的记载，双方投入的兵力分别是，周武王盟军约5万，纣王兵力70万，史书记载“殷商之旅，其会如林”，形容商纣王兵力多到看不边际。
《史记周本纪》：武王使师尚父与百夫致师，以大卒驰帝纣师。纣师虽众，皆无战之心，心欲武王亟入。纣师皆倒兵以战，以开武王。武王驰之，纣兵皆崩畔纣。纣走，反入登于鹿台之上，蒙衣其殊玉，自燔于火而死。”
意思是说：太师姜尚率领勇士一百人先行挑战敌方，然后用大部队冲击纣军。纣军人数众多，但都没有作战的决心，内心希望武王的军队攻入。武王指挥戎车、精壮兵勇冲入商军阵营之中，商王的军队临阵倒戈，反身向自己的阵营开战。纣逃回城内，登上鹿台，穿上宝玉装饰的衣服，投火自焚而死。
战争场景在《武成》中有简单的描述：“罔有敌于我师，前途倒戈，攻于后以北，血流漂杵。一戎衣，天下大定。”
意思是：他们对我们的军队没有抵抗，前面的士卒倒转枪戈，向后面攻击，因而败北，血流之多简直可以漂起木杵。一举讨伐不义，而天下大安了。
当然这样的描述多多少少带着夸张成分，孟子对《成武》的说法抱有不同意见：“以至仁伐至不仁，而何其血流漂杵？”，《荀子》也说“武王伐纣，以仁义之兵，行于天下，兵不血刃”之说。
这就是历史上著名的以少胜多的战争，武王以约5万兵力完胜纣王70万大军。但纣王军队是以临时组织的奴隶和罪犯为主，并非正规军，战斗力几乎为零，奴隶和罪犯因不满商王暴政，临阵倒戈，商朝败在正规军在外征东夷而无法支援牧野。
牧野这个词指远郊，《尔雅释地》说：“邑外谓之郊，郊外谓之牧，牧外谓之野”，城邑外称为郊，郊外称为牧，牧以外称为野。牧野之战的战场在商朝都城朝歌（今河南淇县）以南七十里处
年的春天，陕西临潼的一个农民在挖自家地窖时，偶然发现了大量文物，专家发掘出土了件青铜器，其中有一件不起眼的青铜簋，竟然记载了三千年前的牧野大战。
青铜簋是祭祀时用来盛装煮熟的谷类食物，供奉在神坛上献给天神祖先的。它和鼎一样，也是重量级的礼器。
武王征商簋
青铜簋的主人名字叫做利，是周武王的右史，牧野大战的亲历者，簋的腹内底铸刻着铭文四行33字：武王征商，唯甲子朝，岁鼎，克，昏夙有商，辛未，王在阑师，赐有事利金，用作檀公宝尊彝。
意思是说：周武王征伐商纣王。甲子那天的早上，举行岁祭并贞问，能战胜。夜晚刚至就占有了商朝。此八天后的辛未日，武王在阑师这个地方，赐青铜给右史利，利把这些青铜用来作此祭器，以纪念先祖檀公。
这件国宝叫做“利簋”，也叫“武王征商簋”，现存于国家博物馆。
从“利簋”的文字记载，可以发现，武王伐商战争从甲子日的早晨开始，傍晚就结束，速战速决，摧枯拉朽地打败了商军，占领了商朝国都朝歌。
与“利簋”记载相呼应的还有的是历史文献
牧誓
《牧誓》记载：“时甲子昧爽，王朝至于商郊牧野，乃誓。”意思是说：甲子日的拂晓时刻，周武王率领军队来到商国都城郊外的牧野，于是誓师。
《逸周书世俘解》记载：“时甲子夕，商王纣取天智玉琰五，环身，厚以自焚。”意思是说：甲子日晚上，纣王把五枚天智玉佩在身上，而后点火自焚。
说实话，成王败寇，后来史学家对商纣王的各种罪名栽赃，是不客观的，也不公允的。商朝灭亡，可以把它看作一个偶然事件，若不是朝歌城内空虚，正规军外出征伐东夷，周武王要战胜商纣王几乎不可能，还有牧野战败后，商纣王其实是可以逃亡东夷的，以此为根基东山再起，因为那边有自己的军队和刚征伐的方国，但商纣王选择了自焚这条路，对于男人，有气概，还是值得佩服的。
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