武王伐纣后，经过一系列的军事行动，周人基本上占据了原商王朝统治的核心地带。可是，周以蕞（zuì，最）尔小邦骤然之间革了大邦殷商的命，从商王朝的臣属国一跃而为新的统治者，这个胜利来得太快，天下未服，周人的政权基础还十分薄弱。所以武王食不甘味、不喜反忧。为了安抚殷商遗民，控制新征服的广大地区，周武王采取了以商治商的办法，封商纣王之子武庚禄父于殷商王都故地以续商祀，管理殷商遗民，同时派母弟管叔鲜、蔡叔度、霍叔处三人分别率军驻扎在商王畿内的邶（今河南汤阴县东南16公里之邶城村）、鄘（今河南卫辉东北12公里之倪湾村）、卫（今河南淇县东11.5公里之卫贤镇）三地，以对商人进行监管，这就是历史上有名的“三监”。
（周初三监示意图）
此外，武王还对古代圣王的后代进行了褒封。武王把神农氏之后封于焦（今河南陕县），黄帝之后封于祝（今山东肥城东南，一说在今济南西郊），帝尧之后封于蓟（在今北京永定河流域的北京小平原及北山麓一带），帝舜之后封于陈（今河南淮阳），大禹之后封于杞（今河南杞县）。这些做法既赢得到了居住在新征服地区的各个古老部族的支持，也使他们成为监视和牵制所在地区商人活动的重要力量。
周武王劳心劳力，灭商后仅仅过了两年就去世了。武王死后，因为成王年幼，为了协助成王治理好国家，周公出任摄政，代行了天子之责，这引起了管叔鲜等三监的极大的不满。武庚认为有机可乘，便与三监勾结起来发动了叛乱。
为了捍卫刚刚建立不久的周王朝政权，周公奉成王之命，与太公望、召公奭（shì，士）率军东征，击败叛军，杀死了武庚和管叔，流放了蔡叔，把霍叔降为庶人。接着又挥师东进，历时三年平定了以奄为代表的东夷诸国的反叛。在武庚和三监作乱以前，周王朝对不少殷商旧有的领地并没有实现有效的控制，在东方有不少商的与国仍然对周持敌视态度。经过三年的征伐，周人消灭了许多殷商属国，其中主要有熊、盈、奄、蒲姑等，用孟子的话说就是：“驱飞廉于海隅而戮之，灭国五十”（《孟子·滕文公下）），将周王朝的统治范围扩大到了海边。
经过周公的征战，西周王朝终于稳定住了自己的疆域。可以说武王伐纣只是个开端，周公东征才奠定了西周的统治基础。对于西周来说，周公功莫大焉。
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