在重视亲缘血统的中国人里，一直都有一项被称为灭门律条的刑罚，那就是株连九族，其实在诛杀九族之外，还有七族、三族等刑律，这些殃及家人的惩罚都出自与族刑。其中以九族最为酷烈，就是将犯罪者所在的大家族中从高祖、曾祖、祖父、父亲、本人、子、孙、重孙、玄孙这九辈人全部杀光。
而在正史中，唯一被记录在书被灭九族的是隋朝枭雄杨玄感。
杨玄感(?―年)，弘农华阴(今陕西华阴东)人，司徒杨素长子，隋末最先起兵反隋炀帝杨广的贵族首领。仕隋官至礼部尚书，袭封楚国公。因隋炀帝猜忌大臣，使得杨玄感内心不安。于是开始策划谋反。大业九年春，炀帝第二次出征高句丽，命玄感在黎阳督粮。此时民变已经陆续爆发，玄感以为机不可失，遂滞留粮草，屯兵于黎阳。不久进围洛阳。久战不克，隋援军到来，攻势强烈，玄感军立刻不敌，被迫西撤。一日三战三败，然后再重新对战于董杜原，被宇文述诸军攻击，玄感大败，自己与十余个骑兵窜逃林木间，欲奔往上洛。处境窘迫的玄感，自知逃不了，让弟弟杨积善杀了自己。
(红拂女)贾乃亮饰演杨玄感
大业九年(年)春天，隋炀帝第二次东征高丽，命杨玄感在黎阳(今河南浚县东北)督运粮草。当时，隋末农民战争已经爆发，义军遍布各地。杨玄感于是与武贲郎将王仲伯、汲郡赞治赵怀义等谋议，想让隋炀帝所在的部队断粮挨饿，因此常常逗留，不按时发运粮草。隋炀帝军缓慢下来，派使者来逼促。杨玄感扬言说:水路有很多反贼，不可前后而发运。他的弟弟武贲郎将杨玄纵、鹰扬郎将杨万硕，都随军到辽东，杨玄感偷偷派人召他们回来。
六月，将军来护儿率领水军，将从东莱入海，前往平壤城，部队还未出发。杨玄感无法号令众人，于是派家奴装作使者，从东方来，谎称来护儿因失军期而造反。杨玄感于是进军黎阳县，关闭城门，大搜男夫。于是用帆布作牟甲，设置官署，都按开皇年间(年―年)的办法来办。他又送文书到周围的州郡，以讨伐来护儿为名，让他们发兵，到粮仓所在地相会。李密自长安应召至军，为杨玄感谋主。杨玄感以东光县尉元务本为黎州刺史，赵怀义为卫州刺史，河内郡主簿唐祎为怀州刺史，部众近万人。李密认为:北据幽州，断隋炀帝后路，为上策;西入长安，控制潼关(今陕西潼关东北)，为中策;就近攻洛阳，胜负难测，为下策。杨玄感以下策为上计，将引兵从汲郡(今河南淇县东)渡河，围攻东都洛阳。唐祎到了河内，跑到东都报告杨玄感谋反之事。越王杨侗、民部尚书樊子盖很害怕，调兵防御。修武县百姓一起守住临清关，杨玄感无法过河，于是在汲郡南渡黄河，随之叛乱的人有很多，犹如街市一般。
《隋书》记载隋文帝在镇压了杨玄感的起兵后,“罪及九族”。《唐六典注》：炀帝“末年严刻，生杀任情，不复依例。杨玄感反，诛九族，复行轘裂枭首，磔而射之。”
这让杨玄感成为了唯一被史学明确记载被诛九族之人。不过弘农杨氏肯定没被全诛，杨广当时也不敢这么做，顶多就是诛杀了杨素一脉及杨玄感妻家等人。弘农杨氏在唐朝依然牛逼，唐朝的“李武韦杨”四姓联姻，杨姓“十一宰相”世家、唐太宗杨妃、武则天之母、唐玄宗杨皇后等都出自弘农杨氏
一人犯罪，亲族伏法，这对于所有的犯罪分子来说都是在心理上一种禁锢，但随着法律条文逐渐的进步，类似于诛灭九族这样残酷的判例，就变成了刑法中的核弹，取其引而不发的威慑之用。荀子曾经说过:不教而诛，则刑繁而邪不胜;教而不诛，则奸民不惩。所以让那些心有不轨的人知道刑法之酷烈，也不失为是一种针对于犯罪行为的预防。
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