鬼方（活跃于今陕西西北部、山西北部和内蒙古西部）是古代西北方游牧民族之一，经常侵扰中原地区，商高宗武丁曾用三年的时间征伐鬼方，虽给予其沉重地打击，但始终无法彻底将其击败或消灭。商朝末期，鬼方东山再起，和其他北方游牧民族一起不断寇边侵逼，周人的先祖们不堪其扰，只得跋山涉水，迁移到渭河流域岐山以南的周原定居。
在商朝的保护和影响之下，周国农业经济迅速发展，政权组织日趋完善，军事力量逐渐强大，成为商朝西方大国。周文王父亲季历欲解除鬼方对商周北境的威胁，于商王武乙三十四年前往朝歌（今河南省鹤壁市淇县）朝见，并娶商朝境内挚国（今河南省驻马店市平舆县）任姓女为妻，武乙非常高兴，赐给他土地三十里，玉十对，马八匹，以示支持。武乙三十五年，季历率领周军全力征伐鬼方，一举俘获其二十个部落首领，保卫了周国的安全，确保了商朝西北部的安宁。但商周视鬼方为异族，将战胜后掳掠的大批鬼方族人当作奴隶或人祭的牺牲。
鬼方被季历击败后，再次远遁他方，腾出空间让商朝属国犬戎（活跃于今陕、甘一带）与周国毗邻。周文王雄图大略，为了解除东进灭商的后顾之忧，果断出兵翦除了商朝的这个羽翼。此后，周国又一次出现在了鬼方的面前。
周武王灭商之后，不允许镐京（陕西省西安市长安区）的周边有任何强敌存在，于是将鬼方放逐到泾、洛(今陕西泾河、洛河)以北的地区，令其按时入贡。但武王英年早逝，成王年幼，周公摄政，导致了管叔、蔡叔和武庚的叛乱。周公大举东征，放松了对西北方的控制，鬼方终于获得喘息之机，开始尝试着从岐周(今陕西省宝鸡市岐山县)以西和陇(今陕西省千阳县、陇县)之间对西周西北边境进行侵扰。
战车周成王执政期间，对西北方的游牧民族以防御为主，开拓经营的重点仍是东方，其次是东南，毕竟商朝残余势力才是心腹之患。成王营造新都洛邑，大封诸侯，命令周公制礼作乐，规划各项规章制度，加强宗法统治权力，对内施行周公“以德慎罚”的主张，务从节俭，用以缓和阶级矛盾；对外不断攻伐淮夷，赢得了战争的胜利，用武力征服了东方少数民族地区。成王时期，社会安定，人民和睦，国势蒸蒸日上，为太子姬钊统治奠定了坚实的基础。
周康王公元前年，姬钊在召公奭（shì）、毕公高的辅佐下登基，是为周康王。康王继续推行成王制定的国策，再接再厉，使经济得到更大的发展，国库丰裕，百姓安居乐业，社会安定团结，到处呈现一派升平盛世的景象。
与此同时，鬼方也逐渐恢复了元气，不时地侵入周朝领土骚扰掳掠，严重威胁到了宗周镐京的安全。
公元前年，为了消除边患，康王命执政大臣盂侯率领大军进攻鬼方，不甘示弱的鬼方亦调兵迎战。经过两次大规模的作战，周军斩杀鬼方四千八百多人，获得一万三千多名俘虏，其中包括四名首领，还缴获了很多车马和大量牛羊。周军将鬼方又一次驱逐至远离镐京的汫陇和岐周以西一带，周王朝西北边境暂时获得安宁。为了庆祝此役的胜利，康王大肆封赏，仅领兵作战的盂侯就获得了香酒、礼服、车马、仪仗和奴隶一千七百二十六名的赏赐。
大盂鼎周康王攻鬼方之战的胜利，证明了一个颠扑不破的真理：国家综合实力的强弱，才是决定战争胜负的最关键因素。
最后，还是向广大历史爱好者们请教三个问题：
一、鬼方究竟是印欧人种，还是北狄人种？
二、商周对于其他方国部族的俘虏，一般是充作奴隶，而对于鬼方的俘虏，则经常用作人祭的牺牲，这仅仅是因为仇恨，还是“非我族类”？
三、经过历朝反反复复多次战争，鬼方始终不能完全融入华夏集团，究竟是血仇太深，还是文化习俗差异太大？
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