1.历史背景
《周易》记录了青年文王到武王去世这段历史，时间跨度约75年。主要内容是描述文王艰苦创业、武王灭商治天下的历程。
全文以周文王、周武王二人的故事为线索，对南宫括﹑散宜生、姜子牙、周公旦、召公奭等重要大臣的事迹只字不提，对平定三监之乱之事也是冠之以成王的名义，并以尾声式的笔法一笔带过。这种安排说明《周易》的创作者正是周公本人。如果是后人写周初历史，是无法绕过周公摄政平叛、封邦建国、制礼作乐这些大事件的。周公自谦不居功，才有了这种突出文、武二王事迹的写法。
2.主要人物年龄
史传周文王享寿九十七岁，姜太公更是寿近一百四十岁，过于虚夸也。
据笔者推算，文王享年不超过68岁，被帝辛囚困那年不超过52岁。
武王享年不超过51岁，于灭商次年12月去世。
周公享年不超过58岁，《周易》是其最后的作品。
3.地理背景
《周易》中有不少方位词，都与当时的地理背景有关。
①坤：利西、南，得朋；东、北，丧朋。乾坤是上经的总纲卦，总体介绍。周的西边和南边是未开垦的土地和一些落后小国，东边是商，北边是犬戎等游牧民族。西边和南边一直是周人致力打造的大后方，东边和北边则是将来实力强大后才能解决的问题。可见，先西与南，后东与北，是战略方针的确立，类似于诸葛亮草庐三分天下的大局分析。
②小畜：密云不雨，自我西郊。商在东，周在西。殷商虎视眈眈，岐周只能不动声色地默默发展，才能不打草惊蛇。韬光养晦，是谓密云不雨。
③随上六：拘系之，乃从维之。王用亨于西山。《史记·周本纪》：“乃罢兵西归。行狩，记政事，作武成。”西山即岐山，因为这是写武王灭商后从朝歌西归，所以此处相对于殷地称之为“西山”，而升卦时姬昌的活动范围还是围绕“歧山”一带，所以升六四是“王用亨于岐山”。
④明夷九三：明夷于南狩，得其大首。南方近蜀，高山密林。
⑤蹇：利西、南，不利东、北。蹇卦是姬昌青年时代的故事。“利西、南”，书中三次出现，是周人的长期战略。
⑥解：利西、南。同上。
⑦升：南征吉。季历死后商军入侵，升卦是写姬昌带领周人撤离岐山向南方战略转移。南边紧邻四川，山高路险，一直是殷商势力影响比较弱的地方，适合作为今后发展的根据地。
⑧小过六五：密云不雨，自我西郊。与小畜意同，所指也是同一时间段。区别在于小畜在上经，是以武王的视角；小过在下经，是以文王的视角。
⑨既济九五：东邻杀牛，不如西邻之禴祭，实受其福。既济未济是下经的总纲卦，五爻对应文王征伐周边后的和平发展期。东邻，指殷人。西邻，指周人。
4.情节地图
①分封制
乾用九：见群龙无首，吉。
坤用六：利永贞。
乾坤的用爻是谈封建制度的。分封制是西周的政治制度，以此巩固周天子对地方的统治。由于这只是对故事结尾的一个交待，所以书中没有具体展开。
②周人徙都图
周人认为后稷（姬弃）是他们的始祖，并把他尊为农神。因治理农业有功，尧封稷于邰（今陕西乾州武功县西南）。到了不窋时代，周人迁徙到戎狄之间。公刘时为了发展农业又迁至自然环境优异的豳（今甘肃宁县庙咀坪）。为避免西北戎狄部落的滋扰，古公亶父（后来被追尊为周太王）带领周族东迁到岐山脚下的周原，周人从此开始崛起之路，所以又被称为岐周。《竹书纪年》：“武乙元年，邠迁于岐周。三年，命周公亶父，赐以岐邑。”
周原（今陕西省宝鸡市岐山县、扶风县和眉县的一部分，约20多平方公里）是文王的成长地。《竹书纪年》：“帝辛六年，西伯初礿于毕。二十九年，释西伯。诸侯逆西伯，归于程。三十三年，密人降于周师，遂迁于程。”
程，一作郢，又称毕郢。在今陕西咸阳市东北，接泾阳县界。《逸周书·大匡解》：“维周王宅程。”《书序》：“维周王季宅程。”《续汉书·郡国志》引《帝王世纪》：“文王居程，徙都丰。”《史记·周本纪》：“明年，伐崇侯虎。而作丰邑，自岐下而徙都丰。”
克崇后文王迁都到丰（今陕西西安市西南沣河西岸，以客省庄、张家坡为中心约6平方公里）。《竹书纪年》：“三十五年，西伯自程迁于丰。三十六年春正月，诸侯朝于周。”这就是丰卦六五所述：“来章，有庆誉，吉。”四方诸侯前来道贺姬昌迁都丰邑，周族于此时达到鼎盛。
这里有个细节透露了隐秘于史册的历史情节，《孟子·离娄下》：“文王生于岐周，卒于毕郢，西夷之人也。”《逸周书·作雒解》：“周公、召公内弭父兄，外抚诸侯。元年夏六月，葬武王于毕。”
武王葬于毕容易理解，上承文王也。但是文王既然居丰，为什么会卒于毕郢呢？《周易》下经的最后几卦可以为此解疑。
迁都到丰，周向东进逼的势态引起了商的警觉，于是大军西征。丰上六：“丰其屋，蔀其家。窥其户，阒其无人，三岁不见，凶。”旅上九：“鸟焚其巢，旅人先笑后号咷。丧牛于易，凶。”丰旅是一组对偶卦，上爻就隐晦的记录了在商的高压下文王离开丰京的故事。巽、兑、涣、节、中孚、小过三组对偶卦则是对此事件的展开。兑九四：“商兑。未宁，介疾有喜。”涣九五：“涣汗其大号，涣王居。”
毕在丰之西仅三十里，不会是文王离京避难的佳所。那么文王最终卒于毕郢，最大的可能就是临终返回。至于为什么止于毕而不前，或者是没能走到丰邑，或者是遥望丰邑以示复夺之心。
周武王即位后，由丰迁都镐京。丰镐二京一桥相连，镐京在沣河东岸，以普渡村、花园村、斗门镇为中心约4平方公里，作为西周时代的首都沿用近三百年(前年―前年)。
灭商后，为了便于控制东方，武王考虑在今洛阳一带营建新邑。周公在东征之后，即摄政的第五年，开始大规模迁徙殷民，在洛水北、瀍水东、西筑两城，总称洛邑（今洛阳老城和白马寺中间的区域）。西面为周王所居，又叫“王城”；东面是周王室宗庙之所在，亦是殷移民所迁之处，又叫“成周”。于是，西起岐阳，东到圃田，所有渭、泾、河、洛地带，都成为周的王畿。关中的镐京被称为“宗周”，东都王城被称为“成周”。这是后话，《周易》中没有写到。
③朝歌与羑里
朝歌是商纣王帝辛的都城，位于今河南省鹤壁市淇县朝歌镇。同人上九：“同人于郊。”周时距离国都五十里的地方叫近郊，百里的地方叫远郊，这里所说的国都即指朝歌。
羑里，离朝歌50多里，位于今河南省安阳市汤阴县北4.5公里的羑里城遗址。困卦是写姬昌七年羑里之厄。从爻辞看，初六：“臀困于株木。入于幽谷，三岁不觌。”前三年是被流放于羑里城外的深山。六三：“困于石，据于蒺藜。”又经过一段时间的苦役。困九四：“来徐徐，困于金车。吝，有终。”到了四爻才回到羑里城。
④文王得专征伐
上经的师、比，下经的震、艮，都是记录文王脱困后征伐方国的事件，只是一个从武王的视角，一个从文王的视角。
《竹书纪年》：“三十一年，西伯治兵于毕，得吕尚以为师。三十二年，密人侵阮，西伯帅师伐密。三十三年，密人降于周师，遂迁于程。三十四年，周师取耆及邘，遂伐崇，崇人降。”
很明显，入阮伐密须，是为了巩固后方。迁程是为了东进做准备。伐崇更是周人东进扩张的战略需要，与崇侯虎的积怨正好提供了理由。崇国，在今陕西省西安市户县一带。《史记·周本纪》：“明年，伐崇侯虎。而作丰邑，自岐下而徙都丰。”文、武二王后来建都的丰、镐两京，就在崇的地界上。
⑤敏感的黎国
黎是商周之间的一道屏障，为商据守着太行山南端的壶口关(今黎城东阳关上)，距商都朝歌只有一百多公里。文王先灭黎以牵制商，然后才灭的崇侯虎。从战术上看这样是有效的，但从战略上看是失败的。小畜九三：“舆说辐，夫妻反目。”履六三：“眇能视，跛能履。履虎尾，咥人，凶。武人为于大君。”商周因之反目，乃至下经巽、兑、涣、节所述之韬忍退守，都因此事而起。
《尚书·西伯戡黎》：西伯既戡黎，祖伊恐，奔告于王。曰：“天子！天既讫我殷命。格人元龟，罔敢知吉。非先王不相我后人，惟王淫戏用自绝。故天弃我，不有康食。不虞天性，不迪率典。今我民罔弗欲丧，曰：‘天曷不降威？’大命不挚，今王其如台？”王曰：“呜呼！我生不有命在天？”祖伊反曰：“呜呼！乃罪多，参在上，乃能责命于天？殷之即丧，指乃功，不无戮于尔邦！”
《史记·周本纪》：“明年，伐犬戎。明年，伐密须。明年，败耆国。殷之祖伊闻之，惧，以告帝纣。纣曰：‘不有天命乎？是何能为！’”
以上史料中的“黎”与“耆”是一个国家，在部落时期黎国称“伊”，“伊”之后又称作“耆”，之后又称“黎”。《尚书·西伯戡黎》《史记·周本纪》都没有写帝辛后来如何行动，但综合各种资料可以推论出这事的后续结果：即由于黎的位置实在太敏感，周师取耆胜崇，使殷商震动，帝辛于是亲自率师伐周，姬昌与帝辛在山西黎城恶战一场，被打得大败，军师姜子牙策反东夷作乱，使得帝辛放弃灭周，在击败周军后回兵东进，去征伐反叛的东夷人，周得到了喘息，但也被迫签订了不平等条约，付出了巨大代价。
正因为当年失去了对黎国的控制，所以后来武王伐纣时为了达到突袭的目的，才没有取道黎国，而是选择强渡孟津。
⑥武王伐纣
书中用同人、大有、谦、豫两组对偶卦谈武王伐纣。其中重要节点是“孟津观兵”和“牧野之战”。
孟津，今为洛阳市孟津县会盟镇。《史记·周本纪》：“九年，武王上祭于毕。东观兵，至于盟津。”《竹书纪年》：“五十一年冬十一月戊子，周师渡盟津而还。……居二年，闻纣昏乱暴虐滋甚，……乃遵文王，遂率戎车三百乘，虎贲三千人，甲士四万五千人，以东伐纣。十一年十二月戊午，师毕渡盟津，诸侯咸会。”同人九三：“伏戎于莽，升其高陵，三岁不兴。”三岁，就是指首次孟津会盟后备战的三年。
牧野，今河南省新乡市的卫辉市境内。牧野之战，又称“武王伐纣”，是公元前年1月26日周武王联军与商军的决战。
同人九四：“乘其墉，弗克攻，吉。”是写周军从丰到牧野这一路上，对所过城邑采取统战的策略，避免消耗战，以达到突袭的目的。
同人九五：“同人先号咷而后笑，大师克相遇。”大有六五：“厥孚：交如，威如。吉。”谦六四：“无不利，撝谦。”豫九四：“由豫，大有得，勿疑朋盍簪。”这四爻都是描写牧野决战。
5.时间节点
《周易》既然是按时间顺序展开叙述，那么知道六十四卦的时间节点就能帮助我们把握每一卦的主题，现简单梳理如下：
上篇写武王事业。乾坤帝业，是概述。屯蒙上学；需讼工作；师比带兵，与下篇震艮遥相呼应；小畜履参与朝政，中间发生了黎城大败的事件；泰否接班，文王于此时去世；同人大有谦豫武王伐纣，孟津观兵、牧野之战发生在此时；随蛊灭商，武王“作《大武乐》”、“荐殷于太庙”发生在此时；临观建周，噬嗑贲法治，剥复吏治，无妄大畜经济，颐大过税赋，此十卦细说行政施令；坎离武王重病去世。
下篇写文王一生。咸恒恋爱；遯大壮追求；晋明夷婚礼；家人睽家庭生活；蹇解工作；损益参与朝政；夬姤商周决裂，导火索是季历被杀；萃升反商复周，姬昌继承西伯封爵；困井囚禁姬昌，七年羑里之厄；革鼎改革，得吕尚；震艮靖边，伐密、耆、邘、崇；渐归妹战后恢复；丰旅，崛起，小节姬昌脱困后的兴周之旅，徙都丰邑，作辟雍；巽兑受挫，起因殷师伐周，黎城之战；涣节制裁，中孚小过韬隐，文王晚年时光，造灵台。既济未济使命，是对文王翦商事业的总结。
6.事理与史事
《周易》为君子谋，根本目的在于为国家培养精英。其以六段论分析事物的写作方法，使表述的内容既来源于生活，又高于生活，而非仅仅是历史故事的描述。正因为如此，我们看64卦，才会看到每一卦都有一个完整的逻辑结构，也才会觉得卦爻辞中蕴含着丰富的哲理。
所以，《周易》虽然是以先王事迹为主线谋篇布局，但歌功颂德不是目的，为子孙后代留下经纬天下的智慧锦囊，乃至建立一个完整的认识论体系才是主旨。整部《周易》就是为了塑造周王室成员的人生观、价值观、世界观，就是一幅描绘修齐治平理想的宏伟画卷。
由于《周易》的这种写作思路，使得有些卦侧重于对事理的分析，有些卦侧重于对史事的描述。笔者根据个人理解简略分类如下：
①侧重于事理分析的卦
上经十四卦：屯、蒙；需、讼；临、观；噬嗑、贲；剥、复；无妄、大畜；颐、大过。
下经十四卦：咸、恒；遯、大壮；晋、明夷；家人、睽；蹇、解；损、益；革、鼎。
②侧重于史事描述的卦
上经十六卦：乾、坤；师、比；小畜、履；泰、否；同人、大有；谦、豫；随、蛊；坎、离。
下经二十卦：夬、姤；萃、升；困、井；震、艮；渐、归妹；丰、旅；巽、兑；涣、节；中孚、小过；既济、未济。
（本章图片均来自网络，仅供参考）
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